何至於此。
「丞相若對奴才有虧欠，便幫奴才還一個救命之恩。」小太監挺直了脊背，因瘦弱而越發大的眼睛黑亮逼人。
魏沈聽見自己苦澀的聲音：「什麼救命之恩，你在宮中……竟是朝不保夕麼。」
小太監沒有回答他，魏沈本身也知道問題的答案，不敢再問。於是他指甲用力嵌進肉里，眼裡幾乎沁出血淚來，淒淒追問：「你要我做什麼？」
「魏相。」
魏沈驀然驚醒，他喉嚨乾渴極了，在一片眩暈的光影中勉強定神。
他到底出身魏氏，在極端壓力的情況下依然口齒伶俐，邏輯縝密：「臣遠走京城九載，曾碰見一個獵戶。崇山險惡，方圓百里只有這一家獵戶，受當地人尊敬。他年逾四十，家中有長子，次子和幼子。」
「大膽！」
徐琮猙：「讓他說。」
魏沈繼續道：「他從十歲便開始上山打獵，技巧純熟，每逢上山必滿載而歸。而長子青澀，天色漸晚時才拎回來一隻缺胳膊少腿的兔子，次子更甚，手中只有野果，幼子往往空手而歸。」
「臣問他為何不繼續打獵，他請臣喝了一杯粗茶，對臣說，他已將狩獵本領傾囊相授，長子缺少經驗，次子跟在兄長身後，缺少機會，幼子少氣力。」
「狩獵之事殘酷，猛獸當道，獵戶眾多。非技藝嫻熟者無法立足，若三個兒子不儘快獵得猛獸，周邊獵戶將占據此一方山頭。」
徐琮猙眯了眯眼：「你在警告寡人。」
魏沈平靜地抬頭，凝視這個魏氏輔佐多年的無情帝王：「臣今日冒死進言，和多年前貶謫同樣。臣有一句話要問王上，多年前王上告訴臣，假以時日，幼子將青出於藍而勝於藍。九年過去，朝中眾人敢怒不敢言，私下詬病者眾多。世子千金之軀，坐不垂堂，而徐氏治國以來每一任君王無不率兵出過征，此戰勝，臣等心服口服，為臣為奴，絕無異心。」
所有人都以為徐琮猙會暴怒，但他突然俯仰大笑。
黎春來心中一凜——不管這仗打還是不打，都很成問題。自古以來沒有王世子出征的前例，輸了城池不復，難服民心。贏了功高蓋主，君王忌憚。
而他官小勢微，此刻絕無說話機會。只得緊緊閉上嘴。
徐琮猙赫然起身：「好一個魏氏。」
「徐澗！」
旭日東升，早朝的第一縷陽光照在首列青年身上。他衣擺上孔雀燦然欲飛，鋒芒深藏冷淡眉眼下。
「兒臣在。」
徐琮猙憶起多年前的大寒天，他從接生婆手中抱過襁褓中啼哭不止的幼兒。他那樣小，呼吸那樣脆弱，臉蛋皺巴成通紅的一團。他手足無措，怕一個親吻就會弄傷他稚嫩的皮膚。