扶桑掀簾入內，暖光盈室，他娘袁雪致端坐在妝鏡前，身後站著侍女金水，正為他娘梳頭。他爹柳長春則躬著腰站在五尺高的蓮花頭朱金面盆架前洗臉。
袁雪致偏頭笑睨著扶桑：「今兒個怎的如此自覺，不等人去叫便自個兒起了？」
扶桑赧然不語，走到袁雪致身後，從金水手中接過雕成葉子形狀的桃木梳，道：「娘，孩兒幫您梳頭。」
「那奴婢去瞧瞧早飯準備好了沒有。」金水笑著說完，自覺退了出去。
袁雪致從泥金彩漆妝匣里撿出一支質樸無華的珍珠瓔珞青玉簪，反手遞給扶桑，道：「髮髻已梳好了，你幫我把這根簪子插上就行了。」
扶桑常幫爹娘梳頭，熟練地將青玉簪插在盤桓髻的右側，不期然地竟在滿頭青絲里瞧見一縷霜白，不禁心頭微黯。抬眼看著銅鏡里經年未改的素淨容顏，他含笑道：「娘，你真美。」
「大早上的嘴就這麼甜。」袁雪致笑著起身，把扶桑按坐在杌凳上，又從他手裡接過桃木梳，邊幫他梳頭邊道：「我們扶桑才是真的花容月貌，若是生為女子，不知要讓多少男子神魂顛倒。」
扶桑垂眸，鴉羽般的長睫灑下淺淡陰影。
類似的話他不知聽過多少遍。爹娘說過，師父說過，棠時哥哥說過，甚至連太后都說過。
可偏偏，老天爺讓他生為了男兒身。五歲那年受過宮刑之後，他又成了閹人。十歲那年，這具殘缺不全的身體長出了不該長在他身上的東西，使他徹底變成了一個不男不女的「怪物」——這個不可告人的秘密，如今只有爹娘和他師父知曉，就連棠時哥哥都被蒙在鼓裡。
袁雪致從鏡中窺見扶桑的神情，意識到自己說了不該說的話，扭頭向這間屋裡的另一個人投去求救的視線。
柳長春正用手巾擦臉，和袁雪致一碰眼神便心領神會，旋即喚道：「扶桑。」
「嗯？」扶桑應聲。
「天涼了，你娘夜裡有些咳嗽，」柳長春把用過的手巾搭在面盆架上，「你今日下值時，別忘了抓些止咳潤肺的藥回來。」
扶桑就在太醫院當差，而他的師父趙行檢乃是左院判，在太醫院中的地位僅次於院使。
他有模有樣地詢問袁雪致幾句，將抓藥的事記在心裡。
說話間，袁雪致也幫他梳好了頭，便丟下他，和柳長春一起上值去了——袁雪致去乾清宮伺候皇上，柳長春去仁壽宮伺候太后。為免用飯時染上氣味，他們通常都是先服侍主子們吃完早膳再填自己的肚子。
扶桑站在堂屋門口目送爹娘離開，有些怏怏不樂。
今日是他的十五歲生辰，為何爹娘卻隻字不提？難道是忘了不成？
在淅淅瀝瀝的雨聲中傻站了片刻，聽見金水喊他，扶桑轉身進了西次間，和金水、銀水一塊兒吃早飯。
東次間是他爹娘的臥房，和東次間相連的東耳房是他爹的書房，和西次間相連的西耳房則被改成了小廚房，西次間自然就被用作了吃飯的地方。
蓋因他爹和他娘分別是太后和皇上跟前的紅人，他們一家四口才能僭越規制住在這座名為「引香院」的四合院裡，甚至還有兩名宮女伺候他們的衣食起居，儼然如主子一般，不知羨煞了多少人。
吃罷早飯，天已蒙蒙亮了。
扶桑回到他的西廂房，戴上烏紗描金曲腳帽，換上防水的油靴，背上他娘親手為他縫製的書袋，最後拿上一把青綢傘，高高興興地出門了。