「陛下相信段大人，卻不能理解我嗎？」姚綣笑起來，「陛下，並不是所有人都如您一般涼薄。」
朱瑜聞言也沒生氣，修長的指節有規律地敲著桌面。
「……段萍幫過姚家嗎？」
姚綣道：「段大人就像是先帝的一隻小老鼠，明明膽怯不已，卻偏偏要為了自己那癟癟的肚子越過貓兒，去糧倉偷米吃。先帝讓他打洞，可他卻一直懼怕門口的貓兒，即使最後洞穴通了，米也吃進肚子裡了，還是戰戰兢兢，一旦聽到什麼風吹草動，便以為是當年那隻貓兒來討債了。」
她說完，又轉過頭，臉上帶著笑意盈盈的諷刺，「陛下未免對一個將死之人說得太多了。」
朱瑜道：「似乎是的。那麼看在朕與你說過了這麼多話的份所有的上，你若是將姚家商鋪的所有的糧食鋪子交到朕的手上，朕便給你們兩人活下來的機會如何？」
姚綣臉上的笑意漸漸隱沒，「陛下未免欺人太甚。」
她經年經營的鋪子，是假手他人名義，不指望瞞住朱瑜，也不知道他查到了多少。
但眼下朱瑜開口就是她名下所有的糧食鋪子，明著暗著的都不是一筆小數字。
她原本指望著朱瑜投鼠忌器，卻沒想到他這般無恥對自己獅子大開口地明搶。
「姚綣，你可要想清楚，你名下的鋪子雖多，但多也有多的弊處，即便是有親信管理，到時候你出了事，底下到底會有多少勢力流失，」朱瑜看著她，「而且，我需要你進宮。你可以用另一種方式完成你的目的。」
姚綣抬目，警惕著盯著他，「進宮？」
朱瑜笑了笑，「你有把握嗎？從民間女，成為皇后。」
阿必赤合在鴻臚寺安排的會同館待了幾天了，還叫人弄了只鳥兒過來，每天教那隻鳥說話。他自己看著倒是半點不著急的樣子，鴻臚寺和禮部的官員都要急了。
以往的使節哪次不是風塵僕僕地就去了皇宮，偏偏前幾年同北漠的各個部族關係稍微緩和了，這次的使節又算是可汗的半個王子，一堆貢品堆在會同館，又要管人又要提心弔膽每天張望一下貢品和皇帝的態度。
阿必赤合沒動作，塔齊只好以可汗的名義上書了道歉信，傳書回北漠加了些籌碼，同皇帝列了另一張禮單，私下裡又去找了司禮監的太監黃豫。
等到北漠的回信，朱瑜終於下令召見使團。
召見之前，朱瑜賜使團朝服，禮部派來禮官教導接見禮儀，李獻陪同訓導。
禮部尚書吳英，是當今太后的族弟，一向謹小慎微，家中幾個孩子也不爭氣，馬上要致仕，便派了程荻接下了這份差事，預備將他當成下一任尚書培養。
程荻應下，心中卻在想下一任尚書十有八九是方清平的門生。
他見過使團，因為景江江畔一事對阿必赤合印象頗深，「看著像是個京中的紈絝。聽聞路上遇見過幾個賭場，還偷偷離了驛站去玩博戲。」
次日程荻和李獻碰頭，李獻路上偷偷傳達了朱瑜的意思：「程大人，這阿必赤合是可汗養子，身份貴重，還請大人多加關照。」
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