「娘，牆上這麼多字，寫的是什麼呀？」
初次踏足京城臨安，入住這麼好的客舍，時年五歲的宋慈在行香子房中奔來跑去，這邊瞧瞧，那邊看看。禹秋蘭站在衣櫥前，將原本已算乾淨的衣櫥仔仔細細地擦拭了兩遍，擦拭得一塵不染，這才將疊好的衣物鞋襪一件件地放入衣櫥。她不時轉頭瞧一眼宋慈，見宋慈站在牆角，一邊倚靠著屏風，一邊看著牆上的題字。那屏風收折起來，立放在牆角，若是倚靠得太用力，說不定會有倒下的風險。禹秋蘭還沒來得及提醒宋慈，便聽宋鞏的聲音響起：「慈兒，別靠著屏風，小心倒下來打到你。」
禹秋蘭朝宋鞏看了一眼，眼角幾縷皺紋舒展開來。她與宋鞏做了多年夫妻，一直不得兒女，直到宋鞏四十來歲，才得了這麼一個兒子。宋慈一天天長大，年年歲歲安然無恙，對她而言已是莫大的幸福，如今宋鞏入京通過了有著「春闈」之稱的省試，只剩下最後一輪殿試，可謂又是一大喜。大宋殿試原本是要黜落士人的，然而在仁宗朝時，有個叫張元的士人，因多次殿試落第，憤而投奔西夏，替西夏出謀劃策，接連大敗宋軍，致使大廷震動，君臣不安，於是仁宗皇帝下詔「進士殿試，皆不黜落」。自那以後，只要入京通過省試，便可成為進士，殿試只列名次，參加殿試後皆可做官，如此一來，對每個士人而言，通過省試便成了天大的喜事。宋鞏為此特意在殿試之前，將他們母子二人接來臨安，共享這份喜悅。禹秋蘭自然是欣喜的，她見過丈夫寒窗讀書十餘載的苦，見過丈夫多次科考落第的難，尤為明白丈夫達成所願的不易。宋鞏特意選擇了錦繡客舍落腳，一來這家客舍頗具規模，又以乾淨整潔出名，房錢還比其他同等大小的客棧便宜，妻兒難得來一次臨安，他想讓妻兒住得舒適些；二來這裡緊鄰太學，他早年在藍田書院求學時的同窗好友歐陽嚴語，如今是太學的學案胥佐，正好方便與其往來敘舊。
對於年幼的宋慈而言，臨安的一切都是新鮮的。白天裡，他隨父母前往西湖遊玩，入夜後，又一起逛了城中的夜市。西湖天造地設般的美景，年幼的他還不懂欣賞，但夜市就不一樣了。各種好吃的好玩的，諸如香糖果子、水晶角兒、行燈畫燭、時文書集等，可謂琳琅滿目，這般夜市是家鄉建陽小城從沒有過的。他吃了很多，玩了很久，又見父親精挑細選了一支銀簪子，親手插在母親的頭上，母親為此臉頰發紅，看得他嘻嘻發笑。他又聽父親說，臨安本地人在夜市上吃飽喝足後，大都會去勾欄瓦舍，那裡百戲雜陳，雅俗共賞，尤其近來有一位聲名鵲起的大幻師林遇仙，每晚都在中瓦子街的百戲棚表演，其幻術奇異絕倫如神仙妙法，無數人爭相前去觀看。只是這頭一天遊玩得實在太累，父親打算第二天晚上再帶他和母親去觀看幻術，還說之後再挑個天氣晴好的日子，一起去城北的浙西運河，聽說運河對岸有一片桃林，三月里花開正好，正是賞花的好時節。宋慈為此滿懷憧憬，非常興奮，過了好久才睡著。
翌日天明，早市開張。宋慈早早醒來，隨父母一起上街吃早飯。他吃著熱氣騰騰的七寶粥，心裡卻惦記著林遇仙的幻術，只盼白天快些過去，夜晚趕緊到來。就在一碗粥快吃盡時，他忽然聽見身邊傳來瓷碗摔碎的聲音，接著一個孩童以尖銳的聲音叫道：「這麼難吃的東西，也配叫七寶粥？我家狗吃的都比這好！」