道濟禪師拿起桌角上一道絹本鈿軸——那是彌音交還的度牒，一直被擱放在桌上——遞給了宋慈。
宋慈接過展開，只見度牒上寫有「彌音」和「淨慈報恩寺」，除此之外別無他字，這才知道彌音所持的是空名度牒。度牒源起於南北朝，原本都是實名度牒，但到了大宋年間，卻出現了實名度牒和空名度牒之分。實名度牒需要先成為系帳童行——年滿二十，沒有犯刑，且無文身，若家中父母在世，還須別有兄弟侍養——然後通過名為試經的考試，或是通過皇帝恩賞，又或是通過納財，才可獲得。空名度牒則不同，只需花錢購買，不過花費多達數百貫，上面可以隨意填寫姓名，大都是有錢人為避徭役賦稅而買，尋常百姓只能望而卻步。空名度牒的價格每年都有變化，役稅低時價格低，役稅高時價格也會跟著上漲，過去這幾年的空名度牒已賣到了八百貫一張。雖然空名度牒上沒有彌音的姓名和本籍，但從彌音能買得起空名度牒來看，其出家之前絕非尋常百姓，而且這麼貴的度牒說交還便交還，可見彌音離開時有多麼急迫。
道濟禪師見宋慈盯著度牒若有所思，猜到彌音之所以突然歸俗離開，只怕是牽涉了刑獄之事，否則身為提刑官的宋慈不會來此查問。他道：「世人皆有苦衷，走投無路之際，方來皈依佛門。若肯放下過去，改過自新，宋提刑又何必追問既往？」
「不是誰都能放下過去，也不是誰都能改過自新。」宋慈將度牒合起，交還給了道濟禪師，「眾生芸芸，假意向善之人，求佛避禍之輩，那也不在少數。」
道濟禪師道：「雖如此，然禪語有云，『放下屠刀，可立地成佛』。」
「放下屠刀，也要看是怎樣的屠刀。若是惡言妄念，放下自可成佛，但若是殺戮呢？」宋慈搖了搖頭，「倘若放下屠刀便可成佛，那些刀下枉死冤魂，又該去何處求佛問道？」
道濟禪師聽罷此言，頗為讚許地點了點頭。他的目光從宋慈身上移開了，拿起那封收折好的信函，交給了居簡和尚，道：「你差人將此函送往少林。」
居簡和尚有些驚訝：「師叔，你當真要請少林寺的長老來住持本寺？」
「本寺欲再成莊嚴聖地，須仰仗本色高人。」道濟禪師笑著揮揮手，「去吧。」
尋常小寺小廟亦不乏住持之爭，更別說是名聞天下的大寺院，道濟禪師明明可出任淨慈報恩寺的住持，卻一直只是暫代，而且在花費了一年時間將寺院重建大半後，選擇去請少林寺的高僧來住持。居簡和尚過去不太認同道濟禪師這個所謂的癲僧，如今卻是漸漸有些信服了。他合十受命，手捧信函去了。
居簡和尚走後，道濟禪師笑道：「一封書信，倒是寫了大半日。從前口無遮攔，想說什麼便說什麼，而今住持一寺，變成了該說什麼才能說什麼。說到底，老和尚還是勘不破啊。」他慢慢收起了笑容，「『放下屠刀，立地成佛』，這世上的僧侶，說起因果善惡，大都以這般禪語相勸。可老和尚以為，因即是因，果即是果，善即是善，惡即是惡，再怎麼改過向善，作過的惡都在那裡，種下的因也都在那裡。混為一談，豈不糊塗？」一雙深沉的老眼，向宋慈望去，「彌音是松溪人，本名何上騏，曾從軍旅，殺戮過重，因而出家。他說宋提刑總有一天會來找他，也知道宋提刑是少有的正直之士，因此舍戒時托老和尚轉告一言，也好給宋提刑一個交代：『騏驥一躍，不能十步。』他不願再多連累人命，意欲遠避山野，了此殘生，請宋提刑不必再去尋他。」