劉克莊探頭一望，見新莊橋上一人拉著板車走來，笑道：「答應了酉時見面，倒是準時。」他將酒盞一放，走出冬煦閣，去到樓梯處等候。
等了片刻，卻一直不見有人上樓。劉克莊於是走下樓梯，走到瓊樓的大門外，才見來人一直等在街邊，並未入樓。來人身上又黑又髒，十幾個大大小小的瘡疤在黝黑的臉上極為扎眼，是之前去劉太丞家送過炭墼的祁老二，他拉來的板車就停在街邊，板車上用繩子捆著幾個裝過炭墼的空筐。
祁老二站在瓊樓外不敢進門，臉上滿是侷促，只因他身上炭灰太多，長相又太過醜陋，生怕擾了樓中客人的興致。他見了劉克莊，一聲「公子」剛叫出口，胳膊便被劉克莊拉住了。他就這麼被劉克莊拉著走進了瓊樓，穿過一樓大堂，又走上了二樓。他步子小心翼翼，臉上堆著尷尬的笑容，不時朝周圍食客躬身示歉。
劉克莊將祁老二領入冬煦閣，來到臨窗的酒桌前，朝早就備好的一條長凳抬手，道：「坐吧。」
「公子，這可使不得……」祁老二朝自己身上看了看，「小人這……太髒了些。」
劉克莊卻是一笑，將祁老二摁坐在了長凳上，道：「這位是奉當今聖上旨意查案洗冤的宋慈宋提刑，是他專門為你擺置了這桌酒菜，你可推脫不得。」說著喚來酒保，吩咐再送幾道下酒的熱菜來。
宋慈看了劉克莊一眼，約祁老二見面的確是他的意思，但約在瓊樓相見卻是劉克莊定下的。原來之前祁老二去劉太丞家送炭墼時，曾提及劉鵲對自己有過大恩大德，當時居白英忽然朝石膽暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話。宋慈瞧見了這一幕，心想祁老二是不是知道劉太丞家什麼不便為外人道的事，於是在祁老二離開時吩咐劉克莊追出去，想辦法留住祁老二。但當時祁老二還有一大車炭墼要趕著送去城南的幾家大戶，又說全部送完要到酉時去了。劉克莊便約他酉時在瓊樓相見，這才有了祁老二來瓊樓赴約的事。
祁老二見宋慈年紀輕輕，竟是奉旨查案的提刑官，忙搗頭道：「宋大人太客氣了，小人如何消受得起？您有什麼差遣，只管吩咐就行……」