想到這裡，他果斷選擇了離開。
只見眼前白光亮起，下一秒他竟又回到了桃花樹林。
好吧，看來任燭景和九皇子的孽緣是板上釘釘的了。白典沒有浪費精力去嘗試反抗, 只在心底種下了一絲不詳的預感。
眼下最重要的問題是：待會兒見了面，究竟應該和九皇子說些什麼。
毋庸諱言，白典對於任燭景的了解不夠深入，因此無法擔當任燭景的完美代言人。但是船到橋頭自然直，既然規則是選錯了就從頭再來一遍，那麼大不了浪費一些時間，只要勇於反覆試錯, 總會找到正確的那條出路。
然而現實卻和他開了一個小小的玩笑———接下來這張談話的主導者並不是他，而是尚處於總角年華的九皇子 。
「我知道你並不是單純通過遴選入府的普通侍衛, 也知道如你這般二姓之人，在我身邊不止一位。」
小小少年負手而立, 低頭看向堂下人。
「方才之事，母舅建議我對你嚴加懲處以儆效尤。可我卻覺得, 一個已經暴露的細作，總比下一個不知在何處的威脅要安全些。況且我與你相處這些年，並不覺得你是什麼奸惡之徒。」
說到這裡，他又將目光挪向秋意漸濃的庭院。
「你看那些樹木。高低錯落、樣貌有別，卻紮根於同一片水土，頭頂著同樣的藍天。人也如同這些樹木一般，即便無法選擇出身歸屬，可只要意氣相投，比肩而立又有何妨？」
這之後，因為有了九皇子的庇護，任燭景的細作身份並未被公開揭露。他依舊以侍從的身份留在王府中生活，兢兢業業地維護著皇子的安全；同時卻也在皇子的默許之下，將發生在府內的大小瑣事傳回樊樓。
九皇子的寬容仁厚、文雅聰慧，如同和煦暖陽吸引著曾經深陷黑暗的靈魂。而另一方面，在光線無法照亮的黑樓深處，依舊有一根堅固的鐵鏈試圖操縱它所創造的傀儡。
不知不覺間，任燭景與九皇子之間形成了一種讓人慾罷不能的微妙關係。像是薄薄冰面上的玲瓏寶塔，小心翼翼地向上發展，竟也慢慢接近了星河的高度。
不知不覺又過三年。這三年中天下紛擾不斷。水旱兩災、饑荒疫病，又有邊疆兵燹導致流民遷徙……六皇子雖然身在京師卻心繫百姓安危，頻頻籌措物資銀兩。任燭景也曾幾次領命遠赴異鄉扶危濟困，由此九皇子樂善好施的聲名遠播，而任燭景也體會到了被人尊重敬仰的感覺。
第四年春季，發生了足以改變所有人命運的大事。