那人本就生得溫潤，暖春之時風姿更顯，對方散朝後原本在與衛家三公子談笑，途經殿外時忽然看見霍琅，便下意識頓住了腳步：「將軍舊疾可好些了？」
霍琅沒想到他還記得自己，聞言愣了一瞬，隨即垂眸行禮：「多謝太子殿下救命之恩，已經大好了。」
他孤僻寡言，說不出什麼好聽話，那人卻並未怪罪，聲音和煦道：「我當初見將軍久跪風雪，面不改色，想必是心性堅毅之輩，又怎會沉迷酒宴享樂延誤軍情，便著人調查了一下汝州之事，發現果真有冤，將軍既已大好我就放心了，否則父皇也會過意不去。」
那人許是知道霍琅心裡存疑，淺笑著替他解惑，語罷也並未說什麼招攬的話，只囑咐讓他靜心休養，便和衛郯一起離去了。
如今想來，卻是孽緣之始，自那件事後，二人間的恩怨糾葛，便再也算不清了……
夢境忽亂，變成一灘被擊碎的水面，時而閃過他幼時被母親姘頭毒打的情景，時而是他在街頭流浪和別的乞丐爭食，更多的卻是侯府之中備受冷眼蹉跎，後來逐漸心狠手辣，以人命填路，執掌朝野大權。
霍琅將前半生的苦痛都夢了一遍，這才從睡夢中陡然驚醒，他臉色蒼白地從床上坐起身，喉間無端湧上一股腥甜，猛地吐了一口血出來，腥鏽黏膩，錦被便多了斑斑點點的紅痕。
天色尚早，燭火已熄。
霍琅一貫不喜歡人伺候，自然也就無人知曉屋裡的動靜，他怔愣伸手摸向嘴角，借著窗外冷寂的月光，這才發現自己吐血了，臉上一片冰涼的淚痕，胡亂擦拭兩下，卻怎麼也擦不乾淨，喉間驀地發出一陣低笑，笑得直咳嗽：
「咳咳咳……」
無人知道霍琅在笑什麼，他蒼白稠艷的臉頰血痕斑駁，在月光下低頭盯著自己的手，怔怔自語：
「真可憐……」
霍琅，你以前真可憐。
不過替你求了情，派了太醫，你便這麼死心塌地麼？
當初欺你辱你，害你罰跪的人早就被你用刀劍斬得粉身碎骨，拆成碎塊餵給了獒營里的野獸，他們再不能欺負你了，你為何還要哭？
後半夜正是人最睏倦的時候，皇城外值守的侍衛卻只能強打起精神，期盼著太陽早點升起來，好早些換值。
陸延睡在殿內一牆之隔的暗室里，卻是夢魘纏身，他呼吸急促，額頭出了密密的冷汗，空氣中仿佛有一隻無形的手扼住了他的咽喉，連氣都喘不過來。
那夢裡不是困囿陸延多年的汝州滅門慘案，只有一片暗沉的天，一句翻來覆去的話：