一直以來，楚家統領燕梧鐵騎，駐守在北境，北涼不敢作亂。燕梧鐵騎的兵符由歷代楚家家主掌管。延熹二十一年也就是去年年初，北境與北涼軍戰事正酣，延熹帝一紙聖諭將正在北境戍邊的宣平侯楚臨遙召回鳳京府，可是戰事緊迫，又如何脫身？而勝券在握，延熹帝卻意欲求和。楚家世代為將，那是百餘年前曾經跟著太祖皇帝打天下的楚家，如今延熹帝為了求和，意欲割讓北境的敕郡給北涼，楚家安能遵從聖旨？
宣平侯楚臨遙將北涼軍大抵擺平，餘下瑣事皆交給副將段明燭，等回到京城的時候，已經是兩個月之後了。有朝臣上疏，稱宣平侯在北境預謀造反，此時延熹帝早已病入膏肓，沒有幾天的日子了，而太子段明煜年輕，又是個仁慈良善之輩，延熹帝唯恐太子繼位之後，壓制不住這些手握重兵的將軍。所以在楚臨遙將千餘名親軍留在九門之外，他隻身一人進宮時，剛一進承天門，延熹帝便派人將其拿下了。
後來，延熹帝令楚臨遙交出兵符，可是楚臨遙在回京之前就料想有這麼一出，所以他將兵符留在了北境，段明燭的手中。若是他有萬一，那麼十二萬燕梧鐵騎的主將便是段明燭。
最後，楚臨遙因為沒有交出燕梧軍兵符，下獄被害。
楚臨遙一死，朝中再無人能駐守北境。
按理說，楚家世代掌管燕梧軍兵符，如今理應再派一名楚家的人前去駐守，但是楚臨遙只有楚酌這麼一個兒子，楚酌在幼時曾經發過一次高燒，並留下了病根，此後身子越來越弱，儼然不是一個武將的料。
後來楚酌開始從文，延熹十四年，楚酌參加鄉試，高中解元，緊接著又在延熹十五年的會試里中了會元，同年的殿試中又拿下狀元。大晟開國百年，楚酌便成了第一個連中三元之人。
一個武將世家，出了一個狀元，且還是連中三元。當年，此事倒是在鳳京府傳遍了大街小巷。
入朝後，楚酌在翰林院任編修，延熹十七年入兵部，任武選司郎中，次年升任兵部侍郎，升遷速度之快，晟朝開國百年以來，無人能與其相提並論。
楚酌重新將手爐捧入懷中，靜靜地說：「臣會與兵部諸位同僚再做商議，選出一位有能之士前去駐守北境。在此之前，還有一事陛下要稍加留意。欒家在朝中一手遮天，但陛下憑藉燕梧鐵騎，仍然有餘力與之抗衡。欒家再猖狂，畢竟手裡沒有兵權。所以欒首輔會否將手往兵權這邊伸，雖暫時不得而知，卻也不能不提防。」
「朕懂你意思。」段明燭靠後坐了坐，靠著椅背，「現在欒家手中有玄羽司，有禁軍。但無論如何，欒家的人都是文官，他們要是想要兵權，那就要培養武將。」
段明燭神色淡然，繼續道：「弦歌，此事朕交給你。延熹十八年、延熹二十一年的那些武進士，但凡有跟欒家走得近的，一律不予重任。」
楚酌頷首：「臣遵旨。」
兩人又談了一些朝政之事，不知不覺間，天色已經漸漸暗了下來。段明燭擔心夜裡天冷，對楚酌身子不好，正欲遣人送他回府，楚酌卻又道：「方才來的時候，臣在路上看到了沈學士被侍衛押往宮外，可是發生了何事？」
提起這件事，段明燭又不免頭疼。他有心讓楚酌替他想想辦法，於是略去強迫沈扶之事，簡單地把先前事情經過說了一遍。