兩人對視一眼，沒敢回話，等著陛下接下來的話。
「只不過，朝中誰愛收碳敬冰敬，朕心裡都有數。但凡是在其位而謀其政的，朕都睜一隻眼閉一隻眼。」段明燭目光微冷。「地方上的官員為了升遷，每年都給吏部送上幾千兩甚至上萬兩銀子。可是為何你們呈上來的奏疏上，一個吏部的人都沒有？」
二人皆心下一驚，正欲回話，段明燭頓了頓，又道：「還有工部，今年年初，朕下旨翻修凌春園行宮，給工部撥銀二百萬兩，工部扣了多少銀子，朕也都清楚。但看在他們確實在辦實事的份上，沒有追究。你們放著那些貪污賄賂上萬兩的人不管，這公文上倒是記錄了不少只收了二十多兩銀子的人。怎麼，這京察也要看人下碟不成？」
兩人急忙跪地，唐金樹抬起頭，辯解道：「臣實在不知吏部竟然有受賄之舉，究竟是何人，還請陛下明言，臣回去定然嚴查！至於工部修建行宮的款項，究竟是誰有貪污，也請陛下告知！」
「好，貪污受賄之事姑且放到一邊。」段明燭拿起另一份公文扔到他二人面前，「再看看這個。禮部郎中張劭，延熹二十年當值遲到過三次，被評為為態度不端，革職處理；員外郎趙志陽，元配因病逝世，半年後另娶；國子監司業謝丞，年考前私下輔導監生，此二人被評判為失德，予以降職。」
「借京察之名，行排除異己之實。」段明燭站起身來，負手走到兩人面前，居高臨下看著他們，眯眸道，「你二人，該當何罪？」
「臣豈敢！請陛下明察！」李清陽叩下頭去，顫聲道。
段明燭冷眼看著他，訓斥道：「你不敢？但是你分明這麼做了！」
「陛下！陛下明察！」唐金樹也將額頭磕下去，眼裡滿是驚恐，「這次京察，臣等或許有失職之處，但是臣萬萬不敢徇私枉法啊陛下！」
段明燭：「你二人好歹也是朝中三品大員，這次京察，本該由吏部尚書主持，欒首輔交由你們二人，你等若非有意為之，那你們在吏部這麼些年都幹了些什麼，連一次京察都搞成這樣，朕要你們何用！」
「臣等無能，陛下恕罪！」唐金樹又磕了個頭，「這次京察，本是先由考功清吏司的幾位官員初查，臣和李大人覆核。還請陛下再給臣一個機會，讓臣回去重新核對！」
段明燭拂袖坐回案後，冷眼盯了他們好一會兒，站在一旁良久不說話的韓卓斟了一杯茶，躬身奉上：「陛下，氣大傷身。」
段明燭喝了一口茶，緩緩吐出一口氣，將火氣壓下去些許：「按照慣例，四品及以下官員，由吏部考察議奏，三品及以上官員，自行陳述。朕讓你二人陳述，你們自己覺得，稱職麼？」
兩人羞愧地叩下頭去，無言以對。可是聖上問話，又不得不答，唐金樹只得顫聲說道：「臣自知失職，不敢乞求陛下諒解。只是歷屆京察都是由欒首輔主持，臣等也是第一次主持京察大計，還望陛下看在臣無甚經驗的份上，再給臣一次將功補過的機會。」
段明燭眯起鳳眸打量著兩人，許久過後，他說：「你覺得，他二人還能不能將功補過？」
這話問的卻是韓卓。