段明燭反問：「弦歌，你出身宣平侯府，十八歲連中三元，二十四歲升任兵部侍郎，二十六歲升任兵部尚書，你管這叫庸才？」
楚酌：「……」
段明燭淡淡道：「你若能在朝中找到一個比你履歷更佳的人選，朕便收回成命。」
楚酌一時語塞，霎時，朝中所有適齡官員的名字全在他腦海中過了一遍，最終卻也沒說出個所以然。
瞧著他不說話了，段明燭方才道：「朕的親姐姐，自然是要嫁最好的。你如果找不到更好的，那就只能是你了。」
楚酌實在無可奈何：「可是臣久病纏身，臣的身子陛下再清楚不過，是否還能有十年壽數都未可知，將來若有萬一，難道……」
說到這裡，楚酌艱難地抬起頭，已是動了情：「陛下想讓長公主殿下守寡嗎？」
「……」
段明燭話音一滯，這下輪到他不知該如何接話了。
楚酌的身子，他自是再清楚不過。少時因為救段雲岫而落水，後來大病一場。雖說已經悉心調養，但到底是落下了病根。這些年來，楚酌更是每日把藥當飯吃。段明燭替他診治過幾次，那時候他就知道了，只怕這藥，楚酌是要服用一輩子的。
段明燭思忖許久，仿佛經過了很長時間的權衡，最終道：「弦歌，你的身子，朕會盡朕畢生所學為你醫治。但是阿姐她喜歡你，她一顆心都放在了你的身上。你也是喜歡她的，不是嗎？既然如此，你二人又為何不能結為連理？」
楚酌垂眸看著地，沉默良久，他才低聲開口：「請陛下恕罪，臣並不喜歡長公主殿下。」
段明燭神色一變：「你說什麼？」
楚酌緩緩俯下身，額頭觸上手背，艱難地道：「懇請陛下恕臣大不敬之罪。臣並不喜歡長公主殿下，對殿下無絲毫男女之情。望陛下收回成命，臣惟願殿下，早日覓得如意郎君。」
「……」
聽了這話，段明燭的臉色立刻難看了下來。過了很久，他沉聲道：「你當真是這麼想的？」
楚酌：「是。」
「抬起頭來！」段明燭低斥道。「看著朕的眼睛再說一遍！」
楚酌起身，微微抬頭，艱難地看著段明燭：「臣不喜歡長公主殿下，對她並無男女之情。」
段明燭氣極，抄起手邊的一個茶盞便要砸過去，但是他到底還是顧及著楚酌身子不好，萬一傷到他更是麻煩。
楚酌望著他手中的茶盞，不躲不閃，微微闔了雙眸。
「耽誤了長公主殿下的大好年華，臣罪該萬死。惟願陛下息怒，餘下罪責，臣一力承擔。」