身影在昏暗的燈籠下拉長，又迅速消失在宮牆的陰影之中。
胡公公仍未離開，兵荒馬亂之中弄丟了帽子，滿頭白髮在大雪中凌亂潦草地散下，他在皇宮中找了一夜，高聲呼喊著皇帝的下落，唯有蒼老的聲音在空曠的宮殿間迴蕩。
宮門在一聲巨響中轟然洞開。
周遭一片混亂，大軍湧入，卻並非黃領義軍。
白甲精銳手執利劍，氣勢如虹，軍陣整齊步入宮門，訓練有素。
隊伍前列，陸隨身著銀甲，勒緊韁繩，白馬發出一聲嘶鳴。他沉聲宣布：「起義軍夜間攻入長安，陸隨率西北軍與京營副使連城率兵夾擊，已將叛軍盡數殲滅。」
陸隨目光如炬，掃視四周，最終落在一名瑟瑟發抖的小太監身上。
「擬詔書昭告天下，」陸隨命道，「西北軍為清君側入京勤王，王禮等奸佞之流已被正法。起義軍首領吳庸歸順投誠，百姓流民苦天下久矣，起義軍有投誠者，家屬可遣返還鄉，予無主荒地，精壯之士則編入雍州軍，共守疆土。」
小太監雙手顫抖地接過筆墨，落筆寫成，最後才顫抖著聲音問道：「以……以何人之名，發布此詔？」
陸隨緩緩吐出二字：「天子。」
然而天子已經不知所蹤，自起義軍攻入長安那夜起，無人見過他。
因失火荒廢多年的永泰宮內昏黃的燭光搖曳，李錫蒼白的臉隱匿在陰影里。
他摘下了象徵皇權的發冠，隨意地扔在一旁，坐在那張布滿灰塵、曾是他生母休憩之地的床邊，身旁除了一把塵封已久的劍，再無他物。
這把劍曾隨大昭開國之君南征北戰，斬將搴旗，如今卻靜靜地躺在那裡，已經數十年未曾出鞘，劍身上的雕龍親歷了往昔的輝煌與今日的落寞。
整齊有序的行軍步聲由遠及近，寢殿被重重包圍，來者並非黑甲禁軍。
楚荊的身影出現在殿門，李錫抬頭，苦澀地笑了笑，輕聲喚道：「楚荊，你來了。」
隨即他又改口，聲音中多了幾分無奈與認命：「是你們贏了。」
李錫再次猜錯了，他原本以為會是憤怒的起義軍闖入，將他頭顱砍下，卻未曾料到最終竟是陸隨得勝。
楚荊緩緩步入殿內，目光深邃地望向李錫，輕輕搖了搖頭：「今夜子時，起義軍攻城，禁軍首領棄城而逃，未做任何抵抗。」
李錫頹然地低下頭，聲音沙啞地問道：「老師，我這個皇帝，是不是當得很差勁？」
楚荊沒有直接回答，他默默地將殿門掩上，獨自一人走到李錫面前。
孤家寡人的皇帝，也曾是他的學生，楚荊從未像這樣如此嚴厲地看著他，道：「陛下不該為了一時的苟安，輕易將隴西拱手相讓。」
此話如同寒冰刺骨，李錫絕望地苦笑，解釋的話到了嘴邊又咽了回去，要他如何說出理由？
如何說他聽信了西北營戰敗的消息，還是解釋起義軍已逼近城郊，京營士兵抵抗不了百萬之眾。朝廷拿不出數百萬糧餉給起義軍，與其看著長安城失陷，不如割西北給起義軍，封賞吳庸為王，總歸能保住中原。