蕭勝雪對著那島的方向舉了一躬，命令船隊回潞城。
回到潞城，蕭勝雪著急鹽務處的官員和鹽工，加班加點地研究坦曬的模具和鹽方，坦曬法是舊法的變種，幾天後試驗成功。蕭勝雪決定在潞城嘗試推廣新方。
舊法取鹽頗費人力，負責煮鹽的灶戶被要求世襲從事此業，苦不堪言。新鹽方節省了很多人力物力，官鹽成本降低了很多。蕭勝雪一邊下政令，從鹽稅中撥款，給鹽工提高待遇，並允諾三代從事鹽工者，第四代開始可以入正常戶籍。一邊給遣散的多餘鹽工支付酬勞，並推薦到新的鹽商那裡工作。同時，降低了官鹽的鹽價，保證政府的財稅增收的同時，儘可能讓惠於民。
改良後的官鹽質量更優，價格變低。除了老者在島上的私鹽點外，其他的私鹽大多用舊方子，質量良莠不齊，現在對比之下，私鹽的購買者反而少了。蕭勝雪這時再派兵，將早已探明的其他私鹽製作點打擊殆盡。
做完這些事，蕭勝雪算了算時間，沒幾天便是過年了。
第15章 失寵
蕭勝雪不準備讓楊沉舟陪自己在潞城耗著，提前幾天放他回燕城。一來是把最近潞城鹽稅的動向和周晟告知，二來是讓楊沉舟提早回去過年。
蕭勝雪在潞城把所有的事收尾，卡著時間點，終於在臘月二十九回了燕城。
每年臘月二十九宮裡都會舉行宮宴，大年三十統一休沐，讓各家團圓。蕭勝雪早在潞城就知道了這件事。他草草洗漱就隨眾人來到皇宮。
可進宮聽說的第一件事，竟是近日瘋傳的宮中傳言。說是皇帝給一個坤子封了妃，封號還是地位極高的「宸」，還將自己寢殿附近的宮殿賜給了此人。
燕城權貴圈子的辛秘傳的歷來都快，因此這件事也是有模有樣的。只是這位神秘的宸妃一直沒有露過面，各個世家大族也沒有把誰嫁入皇宮的動靜，於是大家都覺得是誤傳，或者皇帝迷上了某個內侍，昏了頭。
蕭勝雪知道周晟不是那種色令智昏的人，這個傳聞也著實撲風捉影，但一個多月沒見自己喜歡的人了，心中難免煎熬，聽到這個消息的時候自己心裡也糾結困惑了許久。
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宮宴舉辦在上朝的地方，一兩百張桌子並各種精美的食品早已布置好。眾臣按照宮宴的步驟祭祀、欣賞舞樂節目，皇家的宴會並不允許大聲喧譁，大家都規矩地坐在座位上。
宮宴上，宣讀了蕭勝雪整頓潞城鹽業有功，為蕭勝雪加官晉爵並開府的聖旨，蕭勝雪領命接下。又按照潞城的功績，對楊沉舟、曹敏行等人論功行賞。