儘管在北境風沙里經過數次驚心動魄，可無措與茫然依舊像潮水一樣爬上他的身體。
最先湧上心頭的是擔憂，而後這份擔憂化作委屈，與聽到謝昀夏天時說要他出宮自立時的情緒遙相呼應。如今自己終於回來了，他卻走了，無聲無息，不留痕跡，卻還不忘再督促自己去尋找那所謂的自由。
朔月捏中信箋的指尖泛起白色，忽而想起朝露，想起大漠中的對話。
——那已逝去之人的聲音猶在耳畔：「你是為了契約，還是為了謝昀？」……
朔月慢慢折起信，卻看向嚴文卿：「敬書，你還好嗎？」
一朝天子一朝臣，謝從瀾與謝昀失蹤一事的關係又是迷霧重重，作為謝昀信重之人，嚴文卿想必會受到些打壓。
沒料到話題會轉移到自己身上，嚴文卿道：「還好。陛下雖然體弱，但並不荒唐。」
棗紅馬慢吞吞地嚼著草，甩頭噴了個響鼻，仿佛在催促主人上鞍。朔月順順馬兒滑亮的鬃毛，像是放下心來：「那我走了。」
朔月比他想得要冷靜許多，謝昀若是見到，想必也會欣慰。嚴文卿為這對勞燕分飛的愛侶嘆惋：「也好，陛下並不願你捲入這渾水……」
他戛然而止。靜謐的林間，只有朔月溫和如舊的聲音：「敬書，你錯了。」
「我一直在岸上，從未涉足渾水。」
他依舊是離去時的模樣，嘴角帶著習慣性的弧度，溫柔秀麗，澄淨多情，在這無光的深夜，他便是唯一的明月。
在嚴文卿怔忡、詫異、茫然的神色下，朔月溫然道：「不管這契約在旁人眼中有多可笑，我終究要守著它的。」
他不是要成為謝昀的守護者，而是要成為天子的守護者。
那是至高至遠的明月，月光溫柔遍灑光輝，卻不會為任何人駐足。
萬里相隔，陰陽兩地，他用自己獨有的固執，再次回答了朝露。
朔月是在收到信的第二日回到長安城的。
長安城一切如舊，皇宮也未改分毫。朔月望著那些雕樑畫棟，高台樓閣，恍然覺得自己仿佛昨日才離開。
如今已是深秋，長安雨水不斷，昨夜才下過雨，積水沿著朱紅飛檐一串一串落下來，淋在屋檐下泛黃的蘭草上。
慶元宮的白玉蘭早已開敗了，連落花也不剩幾朵。
御書房裡，已經有人在等著他。
謝從瀾朝他微笑：「朔月，好久不見。」
他們曾在鬼市相遇，對方笑著送他一盆龍骨。新年除夕夜裡，他在大殿上睡意朦朧時，一抬眼，卻見那人坐在熱鬧人群中自斟自飲，酒液給他蒼白的面孔染上緋紅。捕捉到朔月的目光，他舉起酒杯敬他，祝願他新年順意。
而今他坐在御書房，依舊是病弱模樣，但穿著的已是玄黃龍袍，姿態從容，仿佛天生就該坐在這裡一樣。