「這便是老師憂慮過多，姑娘這般才貌，又能如此真性情，實在難得，何愁婚嫁?」
聽了胡應嘉這番話，徐階知是穩了，心中不免得意，揮手趕下清稚:「你先下去罷，老夫還有正事要和兩位大人商議。」
清稚不滿地撇嘴，復隱在隔窗之後，試圖聽聽他們的正事究竟是甚麼。
果不其然，張居正所問的正是近來最值得關注的問題:何時與韃靼開市。
「目今已至深秋，冬至看著即將來臨，韃靼又到了糧食短缺的時日。」他注視徐階沉思的面容，「往年都是拿江南地區儲藏的十萬石糧米與他們互市，只是今年江南大旱，浙江又和倭寇打了好幾場仗，大戶們都藉此為由不願繳納賦稅，恐怕交不齊十萬之數。」
徐階自今年夏季得知江南大旱時便已有憂思，果不其然出了這等狀況，閉了閉目，他有心問問胡應嘉，便徵詢其意見:「克柔可有良策?」
胡應嘉道:「應嘉愚見，可先以市價購買江南大戶的糧米，若是不夠，先交上七萬石，允諾說餘下三萬石寬限一月，期間徵調北直隸的儲糧，應付過這一陣到明年便好了。」
張居正回道:「胡大人是有所不知，國庫若是能拿得出購買七萬石糧米的錢，張某今日也不必來叨擾閣老，更別說和韃靼提寬限的字眼，他們本就遇了嚴冬糧食難以充飢，惹急了眼邊關告急，事體愈發重大。」
「國庫竟如此空虛麼?」
「內修宮室，外抗倭寇，國庫如何充盈。」
「那便向大戶們借，有朝廷作保，想他們應是願意。」
張居正視線與他交錯，溫聲道:「如今朝廷的信用還不及城北錢莊。」
胡應嘉有些不服:「嚴黨欺上瞞下，攪得地方上烏煙瘴氣，並非聖上之過，想那些大戶們都是知道的。」
「地方官上任的文書都是拿戶部的章蓋的，何來與聖上無關?何況百姓眼裡，一方長官便是他們的天，聖上在京城裡想了甚麼做了甚麼決斷他們管不著，亦不願管。」
顧清稚在堂上看著想笑，她可是難得見張居正話語如此犀利，清朗眉目下竟含了兩分針鋒相對的微哂。
徐階也覺今日這學生有些異於往常，仿佛存了心要和胡應嘉辯論似的，剛想出面說兩句，又看胡應嘉拱手道:「胡某淺薄，不識朝中內情，還請張學士賜教。」
「賜教不敢當。」張居正視向他，「只是張某聽聞朝廷雖是海禁未開，福建等地已有部分商人出海經商，或可從中獲利。」
「太岳之意是……從稅上做文章?」徐階眸色頓沉。
「張某料及聖上並不願放開海禁，但非常時期便有非常之事，可選取適當地區解除海禁以促外貿發達，將原本由地方政府所徵收的市舶稅轉由朝廷派去的市舶使專員負責，如此避免層層盤剝，朝廷也能收攏回大部分，如此朝廷或可有些余錢前去購買糧米湊齊十萬石之數，韃靼一時也無理由南下侵擾。」
徐階拊掌:「好想法，徐某令戶部侍郎寫個條子送內閣議去，那人正巧是我嘉靖二十七年的學生。」
事已議完，胡應嘉自覺應該告辭。
張居正也隨他一道拜別，耳後徐階喚他:「太岳留步。」
徐階步出門外，對著胡應嘉道:「你即將啟程，老夫也不便多留你。還望你這次去能踐行最初科舉做官的志向，只是記住明哲保身，不要把自己牽扯進不必要的局中。」