「怎麼你也練字?」
徐元顥得了便宜還想賣個乖，聞了聲便連忙拿了書塞袖子裡，身子又湊過來，低頭看她在寫甚麼。
「姐姐的字真是好！」他由衷贊道，倒是真心實意，這回不摻半點討好，「我看學塾里同門沒幾個能及得上你的。」
「你那學塾統共能有多少人?外頭比我寫得好的不知多少，你多念點書吧，眼界拘在這小宅子裡了。」清稚嫌棄。
徐元顥不以為意地挑眉，他向來不愛回應學業之事，也不再多言，怕又遭她一頓奚落，當下嘻嘻地捧了得來的書跑了出去。
不料剛跨出門，就見了一個穿著素服，髮髻上裝飾全無的婦人在饒兒的指引下走過來，似乎是來找清稚，看她臉又是陌生，從前並不認得。
他頓時好奇之心大起，忙一躬身，躲到窗下偷聽裡屋的動靜。
顧清稚好容易送走了堂弟，剛拾起擱了好一會兒的筆，卻聞得前屋有人進來。
她以為又是徐元顥來討什麼東西，隨口道:「今日我不待客了，別讓我再瞧見你。」
腳步聲似乎停止，她詫異，抬頭望去時，卻發覺是一個臉生的老婦人，眼角含淚，白衣素服，嘴唇發著顫，仿佛一句話堵在嗓子眼裡，硬生生吐露不出。
良久，婦人方才緩緩開口，聲音里含著兩分哽咽:「姑娘，我姓楊，家中排行第二，我的母親正是談氏。」
清稚立時心下浮起一陣預感，只覺胸口發涼，額頭似是被籠住，強忍著不安向她欠了身:「小女見過夫人。」
「姑娘……我母親……她老人家仙逝了……」楊二娘艱難說罷一整句言語。
手腕一滯，須臾，竟是顫到無法握筆的地步，那支兔毫筆「噹啷」一聲，忽而滾落於宣紙之上，浮出一圈墨痕，剛好掩蓋了才書罷的一個「念」字。
顧清稚頓時跌坐回椅，稍頃，復又站起攀住婦人:「怎麼會?」
楊二娘眼底泛紅，盡力緩和:「母親前兩日和常人無異，照樣吃與睡，然她昨日與我們一道用膳時提起，說她前些日子夢到大限將至，然她自覺已在這世間活得夠久，因此願意坦然面對那日的來臨。但因是說笑的語氣，加之母親身體素來康健，因此我們只當她是隨口一講，不料昨日午後她按慣例在一方小榻上休息，晚膳喚她時再也喚不醒了……」
「您先坐。」清稚眼底生熱，一股情緒將要溢出，生生忍住，「老夫人幾日前過來還是好好的……」
楊二娘不肯坐，回握住她手，緩緩道:「母親應是早已預知結局，故此臨終前還要來尋姑娘……我想著她必定是與你說了經了肺腑的話，可嘆我雖是她女兒，於醫術上卻沒有半點靈性，無法承她期望，如此看來，也只有姑娘你能擔得起母親的囑託。」
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