聲音頗低微，但張四維聽力極為敏銳，縱然周邊嘈雜仍是足以聽得明晰，當即專注心力，等候那男子回應。
那被問的男子略沉吟一瞬，隨即道:「張某認為不若將四差徭役盡數合併，對正役、雜役均不作區分，只余統一方法課稅。但張某tຊ近來又在思賦役合一之事，如何妥善結合乃個中關竅，觀嘉靖初的御史傅漢臣所言，一條鞭法無論是糧還是丁，都具以銀審編之徵。」
女子道:「統一征銀便將改變國家財政體系格局，不過此乃必需，我觀戶部實錄，從實物折銀至征銀這條道路反覆曲折，私以為如此只會引得財政混亂無序，白銀收支不抵，正需要張先生於此節點上思慮出法子才是。」
女子話音剛落，兩人終於自暗處行至燈火明亮的「六必居」牌匾之下，張四維視去，得見一男一女緩步而來，男著墨色大氅，女外罩一條華貴披風，內里一件素色短衫配馬面，身形只至男人肩膀處，愈發顯得嬌小靈動。
男女俱是一副好顏色，然而兩人即便瞧著相配，舉止卻頗為拘謹，像是熟人，處處又散發一陣刻意避嫌之感，讓人摸不透二人之間的干係。
「是禮部的張大人！」有同僚迅速認了出來，忙撩袍上前寒暄，這下倒把張四維落在人群之後，「張大人今日怎的有空閒來此地消遣?」
「怎麼，張某便不能來?」他此刻瞧上去心情頗悅。
「當然來得。」眾人道，幾雙眼又望向他身邊姑娘，無不心生好奇，「這位是……」
「張大人之妹。」為免難堪，顧清稚搶道。
「噢，原是令妹。」眾人抱拳問好，然有人不信，借著道旁店家裡的燭火打量她臉容，「令妹怎麼看著絲毫不似張大人?令妹臉圓，張大人面頎，這個頭也是不像，果真是令妹麼?」
自然不是，哪有妹妹喊哥哥為先生的。
張四維在心底暗思，然不發一語，斂袖立於道旁，未加入調笑打趣的同僚之列里。
被當眾戳破，顧清稚有些尷尬，頰邊紅暈悄覆，急答:「表妹，因此自是不像。」
「戍時即迎夜禁，鋪行皆閉，諸位不必在此掛心張某家事，速去自便為宜。」張居正漠然道。
眼見那副冰霜神色又重回他臉龐，眾官僚忙拱手告退:「不擾張大人與令妹雅興，吾等即回。」
有人扯了張四維袖與他們一道離去，張四維亦隨之而行，臨最後，他回首向隱沒於燈火闌珊處的那對「兄妹」瞥去，而後耳畔浮起同僚細語閒談，卻已是聽得漫不經心。
「四維在思何事?」同僚已發覺他回話時前言不搭後語，打趣他，「可是被哪個路過的窈窕淑女勾去了魂魄?」
他不置可否，繼續答非所問:「張某還未至六必居。」
「現下還來得及，我等在此候你片刻即是。」
張四維頷首，回身走進那鋪行，半晌歸來時，手上赫然提了兩大捆沉碩紙包。
同僚愕然:「你怎買了這麼多?」
「每樣皆來了幾兩。」
「果然是豪富之家。」眾人豎起拇指感嘆，「出手這般闊綽，張編修財力非吾等能及。」
張四維不甚在意:「本意即贈給諸位，不妨自取。」