王錫爵瞭然，皆是心懷抱負之人，箇中人情關竅如何能不領會？
大明科舉分為五經，為《詩經》、《書經》、《春秋》、《禮記》、《易經》。科考士子需擇一經赴考，閱卷時該經主考官即為「座師「。
而各經又分數房，如閱《詩經》《易經》卷的各有五房，考官稱為同考官，又被學生呼作「門師」。每年科考畢，登科士子依據慣例皆應去拜訪自家座師、門師，既是符合尊師重教的儒家倫理，亦是希望以求日後朝堂有個庇護，保自己仕途平順。
王錫爵也欲拜訪其門師馬自強，卻不知徐時行要去拜望的是哪位。
「王某還不識汝默座師，可否告知一二？」他拈起一粒杏子，去皮放入口中，閒問道。
徐時行答道：「禮部張居正張大人。」
「哦？」王錫爵含著口中杏，話音有些不清，「聽聞這位張學士頗為年輕，少時即有神童之名，汝默這般聰慧，他必定是能賞識你的。」
「但願如此罷。」
這時王錫爵方問出適才被打斷的心頭疑惑，收起一瞬間的猶疑，看似若無其事地相問：「汝默這番狀元及第，可謂是光耀門楣，不知你是否欲歸於申氏？」
徐時行身世坎坷，生母身份存疑，祖父又曾被過繼於徐氏舅家，因此自申改姓為徐，故而王錫爵心中早有此疑問。
當日徐時行鄉試中舉時，同鄉人皆猜測他會認祖歸宗，如今更是高中狀元，如何還能不改回去？
視著王錫爵探問雙眼，徐時行一頓，語氣淡然：「寒窗苦讀二十餘年，正是為了此刻。」
王錫爵明白其意，兩人道中辭別，留下身後士子源源不絕的喧嚷。
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「晚輩申時行，拜見張大人。」
玄衣縕袍的青年鄭重朝門房通稟，後者點頭，半晌回來後躬身指引：「請郎君隨老奴這邊來。」
申時行撩袍跨入，一路梨花開得好，他卻緊盯地面，不敢抬頭多視。
「時行不必多禮。」走至正廳，他才欲曲身行禮，耳畔男子沉穩聲音阻道。
又喚了僕從替他將凳子擺好，他推辭數三，終是在僕人的多次相邀下坐了，又赧然地朝上首的男子扯出一個微笑。
「學生攜了些許瓜果來與您。」申時行將手中籃子遞給聞聲而來的僕役，「如若座師不嫌，還請收下這份薄禮。」
「學生見師何須攜禮？」他聽得張居正話中笑意，卻是溫雅寬和，如沐春風，「但你既然帶了來，那我也卻之不恭了，不好辜負了時行的一片心意。」
聲音如玉石相迸，清朗中含幾分沉邃，令他緩緩卸下拘束，微仰起面來視張居正。