「若真要開動這工程，不知要耗資多少白銀數額，朝廷本就國庫空虛，財政堪堪只夠前線交戰，哪裡來的余錢去做清算丁籍的民生事兒。」
徐渭：「似這般推諉，算不清丁籍，攤派徭役、錢稅也不清不楚，這會兒還算得上是五穀收成皆過得去，若是有朝一日各地鬧饑荒沒糧填飽肚子，徐某看大明百姓怕不是要……」
「先生慎言！」顧清稚面色一白，不動聲色瞟了眼四下，確信無人方道，「先生之意我能不知？奈何您再義憤填膺，眼下也實在掏不出錢治民生，如今朝廷第一要務即是擴大財政，充盈國庫，有了白銀才好做事。我等小民無錢也是寸步難行，朝廷又何嘗不是？」
「顧娘子穩居京中，不知地方疾苦，若您親眼去看看，必能理解徐某此時為何焦慮難安。」
「我如何能不知？」顧清稚道，「我做女醫都有數年光景，目睹的京中貧苦百姓又少了？休說是天子腳下尚如此掙扎艱難，那外頭連溫飽亦不能做保證的民戶又不知要以數千萬計了！」
她又自囊篋中捧出一沓麻紙，然而全是空白，擱在徐渭屋裡唯一的一張木桌上，拱手道：「徐先生莫怪方才我語氣激動，我也是出自一片真心。我曉得徐先生素愛遊歷四方山川，也深能體會民間疾苦，故而請您為我探查一些縣城的丁籍、人戶、田畝等數，請務必要精確，我這有白銀一百兩，您隨意拿去支用便可。」
「徐某一介白身，些微勞力不值百兩。」
「所以我還想再托徐先生一件事。」
「甚麼？」
她目光瑩瑩然：「徐先生的副業是什麼？」
徐渭：「作畫。」
眼底不無悵然，他又道：「如今乃謀生主業。」
只是有人求，他也未必願意畫。
顧清稚於是垂首，又往隨身帶來的囊篋里翻找一番，捧來一張空白的宣紙，遞來一支紫毫：「勞煩徐先生為我作一張畫，我這畫要得很急，今晚酉時三刻前即需到手，還要以一首詩為題。因要求有些許的高，所以我再添一百兩。」
「既然是顧娘子所託，徐某當勉力完成。只是不知顧娘子要的題目是甚麼？」
顧清稚瞧著他接過紙鋪開，將詩念給他聽。
又道:「這是我夫君少時做的詩，我相信徐先生的畫功必能意會。」
徐渭聽畢，頷首提筆，蘸墨：「我已知詩意，顧娘子靜候便是。」」
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次日用晡食之時，顧清稚和弟弟張居謙兩人對坐著品一條紅燜鱖魚。
居謙吐了口刺，張了張嘴想發言，被顧清稚以眼神制止:吃魚不語。
待兩人悶著頭吃完一整條魚，張居謙瞅完她面色，方小心翼翼地開口:「我要為昨日之事向七娘道歉。」
「嗯？」顧清稚漱口，沒看他。
「我不該出於小脾氣一走了之，害七娘一個人應付。」張居謙垂著腦袋，認錯態度相當誠懇，「還要對七娘擺臉色。」
「還有呢？」