.
徐階高拱皆去，閣中李春芳任為首輔。
時人皆贈其外號曰「甘草閣老」，蓋因此人哪都不沾，最喜調停斡旋，充當笑臉相迎的和事佬。
然這類人往往難以鎮住才高下僚，趙貞吉年逾六十，博學多識，名望資歷皆勝過其餘閣臣，張居正於他眼裡不過為年輕後輩，然而受拔擢時日比他早，於是本就性情急躁的趙貞吉心生不滿，常與張居正生出許多齟齬，爭強好勝何止一天兩日。
張居正素日冷臉待人，沉默寡語，故而即便再如何受趙貞吉針鋒相對，亦未多作應答。
「這封奏章可是太岳你擬的票？」趙貞吉提起一卷題本問之。
張居正道:「是。」
趙貞吉微哂:「人皆言江陵多謀善思，看來仍是年輕氣盛，思量多有不足。」
張居正不惱，擱下筆，拱手道:「是張某有所粗疏之處，還望趙大洲相公賜教。」
「賜教不敢，張相公抬舉老夫。」趙貞吉視他，「只是老夫有一事不明，為何邊臣戚繼光意欲招南兵十萬於張家灣，太岳猶能允准？」
「為何不能，請大洲試為張某言之。」
趙貞吉冷笑，眉目高聳:「十萬大軍可非小數目，南方青壯勞力皆被北方征走，南方農務、軍防將何以為繼？太岳未免過於想當然，須知這南兵若是水土不服，更易生亂！」
張居正待他語畢，方才道:「大洲過慮。戚繼光有此奏疏亦有其緣故，因北方薊鎮相較於南方承平日久，旗鼓不聞，號令不明，以至於士氣難振，弊端暗生其中，又因兵卒多不識字，軍中告示條例無法領會，故而唯耳提面命更為高效。依此考慮，戚繼光方才請求調南兵北上，與北兵共處一伍，以期言傳身教，早日練我邊防節制之師。」
他娓娓而言，卻無法澆滅趙貞吉存心爭鬥之火，後者從鼻間哼了聲，取了筆來改票擬:「南兵自有一套訓練法，如何能與北兵齊平！張太岳莫要一味維護戚繼光，誰人不知你與此人多年交好，閣臣與邊防大將勾結有私，須知此乃國朝大忌，張太岳還是自己掂量著孰輕孰重罷。」
這氣勢旁若無人，不獨侍立兩廂的內侍，就連首輔李春芳早驚得亦不敢發話，只一聲不響地擬自個兒的票，待到了時辰立即捧去司禮監找人批紅去了。
「國之大事，張某從無半分私心。」張居正眉間如春山秋月坦蕩磊落，緩緩道，「趙閣老既有計較，聽您便是，是張某愚陋，不及趙大人有先見之智。」
他主動退讓，俟下值後即步出午門。
最近煩擾心頭之事甚多，攪得他頭腦不甚清明，他閉了閉目，方欲回府，卻在午門外見一身著淺青碧對襟短衫，並玄色百褶如意裙的人影，恰如清新一道晚風，吹開胸口鬱郁沉悶。
「夫君怎麼這會兒才出來。」女子笑意盈盈，前來迎他。
他任清稚攀上自己臂間，側首問:「你今日為何來接我？」
她歪頭，眸光與他探問的眼神相接:「因為想你了呀。」
她將臉頰貼近他的袍袖，感受風獵獵鼓起，逐漸掩過她的面龐。