李春芳喝道:「住口，閣中重臣也是你能議論的！」
小吏打了個寒噤，喏喏退下。
他掀簾趨出，恰好張居正隨後步入。
「太岳。」李春芳喚。
張居正作揖:「李相公有何事見教？」
「不敢言教，只是有一事欲與太岳商議。」
「張某洗耳恭聽。」
李春芳道:「高肅卿欲以內閣舉行京察，太岳可知？」
「張某以為不妥。」
此事是個大明的官皆知不妥，京察即為六年一度對官員的考察，向來由吏部主持，而由都察院配合執行，目今高拱欲以內閣掌京察，這不是將手伸到吏部去了麼？
內閣本無相權，現下被高拱這麼一攪，天下誰人不說他高拱身為閣臣卻想著要做宰相？
李春芳早對此行徑不滿，對著高拱那張激憤臉孔又不好反駁，只好來探問張居正口風。
他目光掃向張居正平靜面容，試探著相問:「那太岳說說該如何？」
張居正波瀾不驚答:「唯有制約都察院大權以抗衡。」
李春芳暗自思忖可行性，拱手道:「謝太岳。」
俄而沉下眉目，坐回椅中發出感嘆:「李某這首輔當得真箇是tຊ如履薄冰，不過細想，連老師徐閣老那等人物亦免不了被彈劾詰難，李某不如早行致仕，一道歸去罷了。」
「既如此，亦能成全李相公美名。」張居正淡答。
此語過於凌厲，李春芳驟然一驚，不禁復瞥他一眼，仍見他面色如常，冷若冰霜。
他不由得扯唇乾笑:「太岳說的是，李某來日即再上乞休奏疏，只求回鄉侍奉雙親，再不理會這朝中是非。」
言畢，他一面掀簾離去，心中仍是鬱悶難消。
那小吏一直候在門外，見李相公臉色鐵青著出來，躬身湊上前替他接過案牘。
「相公有何指示麼？」
「無他，替我擬一道乞休疏罷，言辭務必懇切。」
「為何？」小吏驚詫。
「悍臣滿朝，哪有我李某容身之地。」李春芳苦笑，一個個的都不是省油的燈，只覺自己一介江南士子哪裡是跟這些人精玩弄權術的對手，「倒不如自請罷去，落個清淨。」
.
燭火搖搖，人約黃昏後，夜梟叫聲夾雜蛩鳴自葉間襲來，震在心上不由得一陣顫慄。