自此，高拱為首輔，張居正任為次輔，偌大一個帝國內閣，一時只餘二位相公盡力維持。
但這件內閣相毆的公案早已聲名遠播，甚或傳至民間說書話本里經一通加工潤色，無不言大明國體已失，身為堂堂權力中心的內閣竟能有如此前所未聞之事發生，可見聖上待臣子過於寬容，權臣也過於武德充沛，君臣兩相契合，天時地利方能成就如此鬧劇。
更有人口口相傳，隆慶皇帝朱載坖不僅是不愛管事，還陷入了嗑熱藥的癮中，比之其父愛嗑草木丹丸愈發一言難盡。
這日上朝，朱載坖難得端坐殿上，臣子依次將近事奏報，忽地，龍椅中的皇帝猛地向前栽去，被左右內侍慌忙攙扶住:「萬歲爺？」
卻見朱載坖滿頭大汗，雙目半閉，口中喃喃自語:「喚國公來——閣臣來——」
侍御忙小跑奉命。
稍頃，幾位國公匆匆趨至，高拱和張居正亦被召上前。
眾人不知他有何用意，盡皆跪伏於地，齊聲奏:「臣等在此。」
朱載坖瞳孔迷離，恍惚步下玉階，朦朧中窺見張居正面容，倏而腳下不穩，踉蹌向他跌去，張居正迅疾扶住他傾倒的身體，焦灼視他:「聖上如何？」
諸臣見狀，無不面露驚愕，眼見著朱載坖驟然抱住張居正脖頸，傾身去咬齧他手臂，tຊ嘴中渾話逕自脫口而出，竟都是些不堪入耳的穢浪言辭，也不知是從宮外哪裡學來。
「……」
「萬歲這是……」
有人壓低了嗓子，向身旁同僚使了個眼色：「聖上怕不是服了熱藥，把張相公看作女子說起胡話來了。」
一些端方老臣只當充耳不聞，強忍著內心翻湧面不改色，但相互傳遞的眼神里無不意味深長：大明要亡了。
「萬歲……萬歲？」約摸過去半晌，朱載坖意識被周邊人呼喚得清醒了少許，一睜眼即見自己如此失態，別過臉去，俄而垂首站起身，低聲令身旁侍御:「散朝回宮。」
「太岳如何？」皇帝被簇擁著遠去，高拱轉目來問張居正。
張居正拂了拂朝服大袖上的褶皺，若無其事起身，沉著道：「我無礙，不過聖上既然身患小恙，肅卿當遣御醫前去視看。」
小恙？大病！
高拱心中頓生悲涼，君上如此，人臣再如何左支右絀也是勉力支撐罷了。
他垂首苦笑，長嘆一聲，與張居正並肩朝殿外行去。
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「夫君可回來了？」顧清稚甫歸家，即問向灑掃侍女。
「相公在臥房中。」侍女指道。
今日竟反常地未在書房。
顧清稚隱隱嗅出異樣氣息，她輕手推開門，見他側身半躺於榻，眸光專注，手中仍持一書卷翻看。