李妃沉默不答。
垂目與身前女子對視，眸中映出燭火明滅下女子素白卻堅定的臉孔。
不知為何，她望著顧清稚忽而生了幾分羨慕意，想她能自由出入民間門庭行她所悅之事，同是女子，自己餘生卻已困囿於這深宮之中。
借著深沉夜色，李妃唇角不由苦澀挽起。
「張先生與顧娘子能如此同心合意，實在教人歡喜。」她上前，復又握住顧清稚手腕，柔柔將她攙起，「我雖讀書不多，可也不是那等壅蔽無知之輩，娘子一說，我便知曉了你們的難處，日後再不提便罷。只是娘子能為著張先生來當面進言，這份心我瞧著也感動，哪裡會再教娘子為難。」
聞言，心始稍寬，顧清稚又行一躬禮:「臣婦拜謝聖母，拜謝陛下，拜謝皇恩。」
「快起身罷。」
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趁著年節剛過，顧清稚操辦了場家宴，專程宴請與張府素有往來的友人、門生以及家眷們。
門生多為隆慶五年張居正所舉進士，個個神態謙謹，前來作揖稱「見過師母」。
顧清稚皆笑應，座中忽見一暌違已久的面容，立即端了鈞瓷杯盞迎上前去:「今日招待之酒可還勉強合王先生之意？」
王世貞循聲抬目，瞳孔定在她的臉上，忙撩袍起身一躬，亦展唇笑道:「多年未見顧娘子，顧娘子還是這般活潑。」
「活潑不好麼？」張居正驀地開口。
王世貞一愣，旋即失笑，向他指了指顧清稚:「太岳眼中顧娘子還能哪裡不好？」
那雙清澈眼眸在她身上詳視了片刻，旋即回道:「元美欲過問我之家事？」
多年不見，此人還是這般嘴硬。
王世貞勾唇，爽快將杯中玉醅一飲而盡，俄而放下瓷盞予了侍女再添，朝著顧清稚拱手:「前月王某入京時途經南直隸拜訪了徐閣老，他老人家身體近來頗為康健，言笑奕奕，還托王某來向娘子帶話，問娘子何時歸去探視。」
自退田風波，徐階歷了數年的顛簸動盪，終於在高拱罷去後始得太平時日，安心在鄉里養老。其間多有門生故舊謁見，他接待時亦常向眾人探問朝中動靜，觀閱邸報，對大事關注不減往日。
顧清稚自然與他時常有書信來往，其中多對平生最得意弟子張居正不吝誇讚，尤其是後者寄予他信中那句「手扶日月，照臨寰宇」更令他擊節稱賞，連聲言道自己老邁不堪只願求田問舍，如若再見了這學生，該是怕應羞見張郎才氣，和羞遁走了。
但他晚年康泰是不假，卻從未有過殷切盼自己回鄉的言語表露。
「外公真是如此說？」她試探著問王世貞。
王世貞已近酡紅的面上頓然露出大為受傷的神情，向後一仰:「王某還能謊報誆娘子不成？娘子寬心，王某乃正人君子，平生最不好信口胡謅。」