燈芯閃爍微芒，他眸色一沉，截住她的質問:「旁人不知我也罷，你又緣何為此怨我？聖上登極之時方是沖齡之年，凡事若我不勉力過問，又怎擔得起這元輔之責？」
「他如今一十四了!他早不是懵懂無知的幼童，他該自己站起來撐起他的九州萬方，江山天下tຊ了!」她也顧不得甚麼忌諱，直接無視張居正鐵青面色，道，「你若一味如此庇護，他便永遠只會縮於你身後，指望你為他擋去一切磨折困苦，末了他乾脆怠政不理，這下好教你們君臣皆大歡喜了是麼？」
「顧清稚!」他厲聲道她名字，「這便是埋藏你心底多年之語麼？」
「是。」顧清稚瞳眸透出倔強。
「那你不必再告知於我。」他冷道。
「我句句皆出於深思熟慮，為何你不願聽？」
「此乃無稽之言。」
顧清稚頓笑:「是麼？我請你放手讓皇帝自理朝政，讓他獨自面對文官，讓他親眼看著守江山之不易，我如此苦心皆是為了你，你卻視為無稽之言？」
「你不必再說。」張居正神色堅決，「唯此事，我不能讓步。」
「你不讓步，那便等著罷。」她擲下一句，即甩袖背身而去。
一卷書靜臥於案，頁角因閉門時所湧入的驚風飄起，蠅頭小楷隨燭火明滅晃曳人雙眸，卻化作一陣漆黑如墨的激浪，驟然將他本是清明的頭腦掩去。
他閉目後仰於椅中，眼前昏沉不見天光，猶如屋外天色冷寂寒涼。
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吏部。
公廳內照舊忙碌，諸官吏為久任法的具體施行皆提了不少奏議，尚書張瀚接過題本，喚住吏科給事中張楚城:「此法既是由厘卿奏請，勞你親赴一趟文淵閣，將此疊奏疏上交予相公票擬。」
張楚城應，捧過奏本入閣中，恰見張居正與戶部侍郎李幼滋交談，於是自覺撤出廂外，默然靜立。
「商農之勢常若權衡，不可有所偏廢，商可通有無從而利農，而農亦不可輕，其足以築本以資商。」張居正道。
李幼滋頷首:「無怪乎相公禁令向商人徵發繁科，原是為了培植商貿，減免關市稅負，亦是為厚商而利農。」
「我觀荊州原是舟楫薈萃，更兼居於吳楚上游，今商旅罕至百業蕭條，或可有科稅太重之故。」
李幼滋拱手道:「相公眼觀天下，李某佩服之至。」
「生民之計，本該掛懷。」張居正視見門外有人候立，便喚他:「請進來罷。」
「見過元輔相公，李侍郎。」張楚城小步趨至，向二人行過躬禮，敬上奏本，「請相公過目。」