因徐元春此前一直居於老家，與顧清稚不似如其弟徐元顥一般親密，為人也更溫文守禮，舉止進退謙和有度，頗肖祖父。
「元春弟弟在刑部可還吃苦？」顧清稚笑眯眯問。
徐元春撫了撫耳根，實話實說：「不算清閒。」
「那就是很累咯？」
徐元春抽回手，瞥眼四下未瞟見其他人，語氣也不委婉：「恕弟弟直言，我朝六部幾乎無有不苦的。」
這她當然知曉。
「但要說最疲乏者，則非刑戶二部莫屬。」徐元春續道，「戶部須奉命治理賦役不均、扭轉國匱庫竭，刑部須隨時接令修改律例，三法司及刑科覆審覆核，去歲太后意欲赦免死刑罪囚以彰寬大，相公固辭曰不可，於太后與陛下之前據理力爭，終於以太后鬆口讓步告終。」
徐元春言談間流露出對張居正頂撞皇尊的嘆息，她焉能聽不出，亦知他也是出於好意，解釋道：「夫君嚴申法紀，以求禁奸止過，而非為了情義仁慈一味姑息，太后是位見識深遠的女子，想她必定是tຊ能體諒夫君苦心的。」
「但……」
徐元春啟唇將答，剛吐出一字，卻見張居正一身紵絲紗羅緋袍，腰挽玉帶，發戴金絲沿邊冠帽，信步踱入前廳。
他倏地把話鋒吞回，捏著瓷盞抿了一口茶水。
「相公。」潤罷喉，徐元春連忙擱下杯盞，直身躬禮。
「夫君要上朝去了？」顧清稚一雙瞳眸緊盯著張居正的裝束。
「今晚閣中有事，我或許宿於直廬明日再歸，你不必等我，入夜自先睡罷。」張居正早習慣她看自己著朝服時毫不掩飾的打量，夾以旁若無人的「張先生好帥」。
顧清稚夸完，低首咳嗽一聲，擲給表弟一個眼風。
徐元春立刻會意，迅疾跟上：「元春欲與禮部告兩月假，請求相公准許。」
「有何事麼？」
徐元春緩答：「元春入仕以來已逾兩年，現今思親心切，願暫回鄉服侍祖父左右以盡孝道，望相公成全。」
張居正聞言，視了他一眼，俄而又瞥向在旁保持沉默的顧清稚。
迎著他不辨喜怒的目光，顧清稚扯了扯唇，小聲道：「夫君不要阻礙人家祖孫情深嘛。」
「哦？」張居正悠悠視她，「僅僅是人家麼？」
顧清稚耷拉下眼眉：「張先生太狹隘了。」
你言過會一直陪在我身旁，他心道。
他自問平生推心置腹相待者甚多，但後者多見背於己，雖是早慣於平常以對，然而當她亦如此巧言令色卻心口不一時，張居正一時難以分清心底浮起的情緒究竟是不是慍惱。
他深自吐息：「非我狹隘，是你背諾在先。」