年過古稀的徐階早將世情看開，自也不必在小輩之前諱談身後事，只是顧清稚仍難免悵然，揉了揉眼岔開話題：「這還早著呢。」
回至松江，她方見到那封沾染了秋霜晨露的家書，打開看時，除卻對朝中事務的敘述，為小修新添了一套徽州墨寶以助功課，此外還提及京中桂樹飄香，十里俱聞。
「太岳這是表達思你之意呢。」顧清稚將信展予外祖父過目，徐階意味深長地捋須，呵呵作笑，「你在江南也待了快半年了，眼看中秋將至，是該回去了。」
顧清稚垂眼，撇嘴哼道：「外公這是趕我走了。」
「老夫哪敢。」徐階連忙否認，抄袖虛咳了聲，「你想待到何時就到何時，老夫又不是養不起自家姑娘。」
顧清稚遂眉開眼笑，鼻尖貼他肩膀：「我就知道外公口是心非。」
徐階佯瞪她一眼：「這丫頭還是長不大，成天膩在這裡連家也不回，像什麼話。」
顧清稚捏拳輕捶他後背，又按了按脖頸：「這裡不就是我的家？你們在哪裡，我的家就在哪裡。」
徐階嘴中雖嗔，眉間卻舒展，笑意自灰黑眸中透來：「你這張口舌，也就哄哄老夫最厲害。」
「是呢，誰讓外公也捨不得趕我走呢。」顧清稚抱著他的手臂搖了搖。
「這麼大的人了，還愛撒嬌。」徐階抽回手臂，瞥著她瞳眸，「在夫婿面前也是如此？」
她滿臉的理所應當，腆顏彎唇:「有過之而無不及。」
雖早習慣她臉皮之厚，徐階還是忍不住點她腦門:「姑娘家也不知矜持，對外可莫說你是老夫教出來的，也不知你這些年長進了甚麼。」
顧清稚嘻笑:「長進了對您的孝心呀。」
「這丫頭——」徐階皺紋不禁寬緩。
「玩笑歸玩笑，老夫有正事與你說。」徐階忽想起一事，肅色視她。
顧清稚便也收起笑容：「外祖父儘管道來。」
徐階靠著躺椅，緩緩道：「你回去轉致太岳，老夫不欲再起復回朝，望他體諒老夫心意。」
顧清稚眯眼：「為何？」
張居正不久前曾寫信予徐階，請他重回京中再掌朝局，此事她亦知。
徐階喟嘆：「太岳的意思老夫明白，他那閣中無人與他是一心，盼老夫為他穩住局勢好順利推行新政。只是老夫著實是有心無力，你瞧老夫如今年邁羸弱不堪，如何能再操心得動國事？」
語氣雖是慣常的溫和，但話中隱隱流露出堅決，顧清稚明白勸他不動，何況本就不忍他再奔波朝堂，遂搖頭作罷：「外公既不願，夫君當然不會強求您。」
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歲至中秋，天邊圓月懸掛樹梢，桂花幽香沿著夜半晚風纏繞攀爬，盪開縷縷思緒。
「相公，有皇使奉命請見。」管家急匆匆踏入稟報。
張居正恰與張四維呂調陽議事，聞有中官到訪，忙撩袍往門口迎接。