李氏將密函扣於桌案，深緩數息：「皇帝一時不察受了矇騙，但畢竟端坐禁中不知邊關實情，此事也怪不得皇帝。只是恩蔭既已發放，也無追回之理，皇帝不可再對外聲張。」
朱翊鈞抵頜道：「若無張先生，朕險些自始至終蒙在鼓裡。」
李氏注視愁眉不展的天子，道：「張先生才離兩月，國事已然出了這般大的紕漏，看來皇帝眼下還是離不得張先生。」
朱翊鈞點頭，搖手喚來隨侍御前的中官。
中官見皇帝有召，即刻小跑趕來，掀袍跪地請示：「陛下有何口諭？」
「替朕催促張先生速歸。」朱翊鈞抱臂吩咐，中官才欲奉旨回身赴差，又添了一句，「賞賜先生母親以厚禮，務必再派錦衣衛前去江陵護送先生返京。」
兒子如此依賴輔臣，李氏卻並不覺得有何不妥，潛意識中只將張居正依賴慣了，嘆道:「只盼張先生輔佐皇帝至而立才好，那時皇帝也可獨當一面了。」
「只要張先生在一日，朕便可高枕無憂一日。」朱翊鈞語帶悵然，「朕離不得張先生。」
第79章
歸來後過了七夕, 未有幾時便至中秋。
顧清稚本欲邀張居正出門同游夜市，奈何自歸家後便有幾個六科僚屬接連上門復命，忙得脫不開身。
她數次張口要提, 眼看這副情景還是憋了回去，只得拿了一塊新購得的徽墨，坐在書房中細細研磨。
「既對我心懷怨望，又何必惺惺作態！」驀地, 手中奏疏往案上一擲，張居正冷厲道。
不知又是哪位惹他惱怒, 顧清稚挑了挑眉, 轉眸瞧了他幾眼。
案前，御史張楚城答：「不知相公如何裁處？」
張居正怒氣未消：「他不是自請致仕麼？我何妨成全了他。」
「……是。」
「張先生又在生誰的氣了？」候著張楚城告辭，顧清稚撇下端硯，往他那側望去。
「王世貞為南京大理寺卿時便懶散已慣，行事怠慢，政務不治，我命吏部奪其俸祿令其回籍聽用，今年起用為應天府尹，仍是前番這般不知悔過，卻不料他王世貞竟仍有顏面上疏申辯。」張居正慍道。
但他到底不願意與王世貞決裂。
同榜之誼, 多年故交tຊ, 為此能將屈沉下僚的舊友擢居顯位, 可王世貞疏懶政事，已是挑戰他任用官屬的底線, 一力推行的考成法若無威信, 何以約束上下吏治。
「張先生是不想與王世貞交惡麼？」她知道他近來寄信予過王世貞，卻已得不到後者回音。
張居正埋首書寫閱不完的案牘, 道：「不願又如何，他王元美如此怙惡不悛，教我如何容忍。」
「張先生忍不了就不用忍了。」顧清稚將研好的徽墨分他一半，推向他面前，「王世貞與張先生始終不是一路人，他嫌張先生給的官小了，可他又沒有足夠的態度和能力去做好。要是他為此怪責張先生，錯都在他，張先生又何必在意他對你的看法呢？」
張居正面色稍有緩和，顧清稚見狀，試探著問：「那用些哺食？」
他略頷過首，她便欲出門去膳房捧盤酥兒印。
才跨出房門，身後傳來他喚聲:「不必了。」