「走，咱們回屋去問。」她摟住敬修的脖頸，半推半拽拉著他離去。
張居正注視妻兒遠去的背影，待消失不見重又踱向書房，繼續寫就白日未完成的書信。
一更滴漏忽響，窗扉外驟起淅瀝小雨，白日的倦怠此刻再度湧入腦海，他擱下筆，起身推門踱步。
走至檐下，平和的雨聲恬然拍打著耳畔，張居正抬首望向漆黑夜空沉思，將一身疲累於安靜中散去。
倏而，一前所未有的綠色球狀物什映入眼帘，其後跟一光點，從霧蒙蒙的雨中緩緩升起飄至半空。
他下意識欲喚顧清稚共觀：「七娘。」
「哇——」不防顧清稚已出現在他身旁，驚喜地喊了聲。
她眸中難掩興奮，指向那道明月般的光芒：「張先生，那是球狀閃電！」
這光飛越過他們的宅邸，繼而又墜入水缸之中，最後消失不見。
顧清稚足足盯了一刻鐘，仍是意猶未盡，搖頭表示遺憾：「若是再長些便好了。」
張居正視她，將方才那話題接續：」七娘，何為球狀閃電？」
她眨了眨眼：「就是它的名字呀，這是一種難得一見的自然奇觀，張先生不知道也很正常。」
她總是有無限的奇思妙想，又能將諸多怪談異事脫口而出，有些甚至是他聞所未聞。
張居正望著她燦然微笑的面龐，瞳孔落入恍惚，猶如那小雨初停的朦朧夜色。
有她在身側並肩共賞，本身便比那奇觀更令他縈懷。
他這麼想著，夜風吹亂發梢，拂起了靜立檐下的二人衣袍。
第81章
十一月, 天降異象，依舊例，朝堂四品以上京官應當上疏自陳罪過。
張四維亦呈遞《星變自陳疏》, 稱天有異變當降罪於三公，請求特賜罷免。這本就是例行公事，他也並不以此為意。
始料未及的是，隔日皇帝降詔, 借坡下驢允准了他致仕之請。
張四維愕然不已。
當年張居正可以越過有司私薦他入閣，如今更不妨通過皇帝之意將他逐出, 恰好御史張楚城以「邪僻」為由上奏彈劾, 這正好成了他的罪名。
他到底是錯了。
他以為張居正非他不可，也或許是後者對他一貫以來的倚重，給他造成了張居正對自己深信不疑的假象。
然而蟄伏忍耐了這許久，一朝前功盡棄，他怎願甘心。
他當即請求御前奏對向皇帝討要說法，而朱翊鈞只是端坐龍椅，掀了掀眼：「張卿勞苦功高，聞得愛卿素患腿疾不堪重負，朕心不忍，特准愛卿回鄉將養。」
張四維以謙恭語氣反駁：「臣雖有小疾, 此心只願侍奉陛下, 鞠躬盡瘁而已。」
朱翊鈞對他的忠心表示了肯定, 但也未曾鬆口，只抬了抬眉答：「張卿誠意朕已盡知, 朕自會遣禮部慰勞張卿便了。」