顧清稚自地上直起身，正對李氏默然凝視她的瞳孔，不覺一怔。
「……太后？」遲了遲，她疑惑出聲。
李氏覺出失態，扯唇苦笑，將內心剖白予她：「娘子或許不知，我一直很羨慕你。」
當年滿庭賓客觥籌交錯，她已記不清來者皆有何人，回憶中只余那瞳目淺彎的女子，笑容活潑明朗，令她一眼便銘刻至今。
「罷了。」李氏搖搖首，將多余情緒隱去，「希望來日還能與顧娘子再次相見。」
「多謝太后關懷。」
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臨別前，皇帝單獨召見了張居正。
照例是一番挽留未果，無奈之下，天子只得詢以他事。
「張先生此去，誰可接任首揆？」
「臣已薦武英殿tຊ大學士申時行為首輔，潘晟為副，望陛下納之。」
潘晟為張居正昔日科舉座師，舊誼深厚，可保新政平穩交接。
此外六部皆有支持改制的官僚在任，他已可放心離去。
但天子仍是眷念：「先生走了，朕若再遇大事該當如何？」
「陛下乾綱獨斷，有所斟酌不定也可諮詢內閣六部，必能收穫中肯建議。」
意為皇帝您已親政，有國事不必再問他。朱翊鈞知道。
他堅持要走，自己如何能攔得住他。
翌日，天子下詔，賜特進光祿大夫、中極殿大學士、領吏部尚書輔臣張居正致仕，錦衣衛護送還鄉。
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「張先生是捨不得了麼？」
驛站車馬已至，瞧見他回望舊宅，顧清稚不由笑道。
張居正道：「行李都收拾完備了麼？」
「放心，兩天前我就喚僕役整理好了，要是有什麼落下了，到時可以再派人寄回江陵。」
將天子所賞的蟒袍、銀錠、綢緞等物一應封存，裝進車廂裡帶走的物什也沒有多少。
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