未言罷，已是泣不成聲。
徐階心下驟然一沉。
潛意識隱約提醒他，除卻那位記憶中聰慧活潑的小姑娘，再不會是旁人。
「七娘如何？」身子近乎塌落，他勉力撐起扶手，急切問道。
徐阿四嗓音沙啞，渾濁雙目紅腫：「……閣老節哀。」
他剎那跌足。
「不想……如今成了白發送了黑髮人！」徐階老淚縱橫，「老夫早該料到會有這麼一日……」
她向來是寧可委屈自己也要為他人考慮的性子，一顆心恨不能分了七瓣，自古多思者多早夭，他早該知曉她也難避免這般結局。
只是未曾料想，自己已年逾八十，卻要眼睜睜看著外孫女走在他之前。
隔日李春芳自揚州趕來松江看望恩師，亦是滿面悲容。
「老師節哀，令孫之亡我等也是愕然痛惋。」昔日狀元如今髮鬢皆白，感慨不已，「學生先前見到顧娘子時即覺她身形瘦削，恐是底子薄未能及時調養，不期如今早亡，怎能讓人不痛心。」
徐階已是喉嚨澀腫，聞聽此言，擺手低道：「這丫頭哪裡是底子薄，她在我膝下長大，自幼極少生病……她是生生累死的啊，心裡頭又全是煎熬憂思，兩相摧折怎會承受得住！」
李春芳長嘆，復道：「張太岳如今怕是也痛極。」
張居正是痛極，翌日即上疏稱病推延動身，期間為妻子料理後事，飲食皆不進，哪管僕役苦苦相勸。
返回燕京後，多人前來府上探問，皆被張居正一併拒見。
他照舊入閣視事，將於民間探訪得來的縮弓虛報現象上奏於萬曆，天子不悅，並問詢如何是好。
「清丈事，實百年曠舉，宜及臣在位，務為一了百當。」他明確作出表示，寬慰了皇帝的惴惴不安。
又請免自隆慶元年至萬曆七年，各省未完納的錢糧一百餘萬兩，而稅糧最重的蘇州、松江兩府即占七十餘萬，於是上疏「與其朘民以實奸貪之橐，孰若盡蠲以施曠盪之恩。」
又進一步整頓吏治綱紀，以丈田弛緩之罪名，革松江、池州、安慶等知府職，並逮治虧欠輸京銀兩、錠式不依部樣的河南知府趙于敏。
此外，飭吏部察處不職的朝臣二百六十四人，大量裁革冗官，延續了之前考成法的舊例。
疲憊了一日，傍晚自文淵閣下值，張居正攜一身雪珠歸家，卻再不見庭院中有人走出笑迎。
只有二門前灑掃僕役見了他，擱下笤籬，恭恭敬敬喚了聲「相公」。
「相公，薊北送至的信。」家僕步來，躬下身遞他。
他接過，乃是戚繼光與王瑛一併表達弔唁之意，他一瞥便起了厭倦。
這一月以來，他已見不得這兩個字眼。