宋祈年自詡並不是甚良善之輩，離亂之年為求活命，也做過些傷天害理之事。街上流民多如過江之鯽，他心腸早已冷硬，分毫也未曾憐憫。只是不曾想，這少年竟是他同鄉。心中莫名一軟，便應了下來。
原本話一出口，有些後悔，誰料這少年極是伶俐能幹。餅堂里的雜事，不論是剝松子，炒豆沙，還是制棗泥，熬糖漿，樣樣做得又快又好。香和齋的酥餅聞名江南，用料極是考究挑剔。不論豆子，穀米，麥粒和乾花，俱是一粒粒挑的，半顆壞的也不能有。主人日日遣家僕過來查驗，一粒壞谷，要扣一百文工錢。因著這事，月月都有辭工的。
可打從這少年來了，任憑那挑剔的僕人把眼睛瞪得多圓，愣是找不出一星兒壞的。這舒小郎手腳也是極利落，旁人幾天做不完的活計，他大半日便做得。工錢卻還是那些，一文也不曾多拿。
這樣一來，主家滿意，旁的雜工清閒，餅匠們也少了許多麻煩，皆大歡喜。
只是一點，這小郎雖然性情百般溫順伶俐，膽子卻極小。做事時，旁人若打身邊路過，便要將他驚得跳起來。平素見了人，也是怯生生的，講話的聲音又輕又糯，真應了他那個糯兒的名字。
九州偌大，武陽與吳州又相隔千里，鄉音十餘年不曾聞，是以宋祈年雖然性冷，待這少年，總是不自覺地關切一些。見他膽小，更是想起自己昔年為避戰禍，日日心驚的模樣，於是心裡越發多了幾分憐惜。
只是他心腸冷硬慣了。這所謂的憐惜，也不過是在關店之時，給他多留塊酥餅罷了。這少年瞧著碗裡的菓子，又瞧瞧他，想說什麼，又講不出，一張小臉漲得通紅。
宋祈年卻無心理會他。眼下之事，件件糟心。
香和齋的主人梁敬先是個實打實的紈絝，父祖早先除了餅肆，亦經營著吳州大半米肆糧肆，孰料兒孫不爭氣，到得這一代，只剩下個瀕臨關店的酥餅鋪子。也是這人的運氣，當年只花五百文錢，便買下了宋祈年為奴。
宋家原是世代在豪族高門中司膳的，宋祈年的阿娘更是當地有名的菓子師傅，他自幼耳濡目染，又心思機巧，愣是一個人把香和齋撐了起來。當年他簽契典身，曾與主人約定，齋中日進萬錢之時，便是主人將他放免之日。
豈料這約定如今竟成一紙空文。梁敬先雖然不學無術，畢竟商人狡獪，見他身上有利可圖，哪肯放掉這棵搖錢樹。每每提及，便以他昔年殺人之事相脅迫，強留他在店中。
當世雖戰亂頻仍，有一條大律卻是放之四海皆準的，那便是貴賤有別。但凡入了奴籍，便成了器物工具之屬，打罵一憑主人，更有慘遭虐殺者，官亦不究。
相比之下，他雖然身為奴隸之屬，日子卻並不算壞，反而因為掌管著這間餅肆，算得極好。只是他並非生來為奴，到底心中不甘。