要想家庭和睦，男人就要吃得了「夾心」的苦。
進入二月，縣衙的阮師爺也來府上。
謝星珩考中舉人，翻身只在一念之間。江家看起來要倒不倒的，但御賜牌匾掛著，江知與還有「勇士」封號在身，江家還是正經的鹽商，常知縣對他們家很客氣。
這回阮師爺過來問情況，還把謝星珩要用到的文書都一併辦妥拿來了，省得他再去縣衙禮房跑一趟。
對著外人，謝星珩臉皮厚，什麼話都能說。
他直言道：「多謝好意，勞您代我跟常知縣答謝一聲。不過我今年不去，我也考不上，下回再去。」
阮師爺是秀才出身，認識縣內很多舉人，根據自身讀書經驗而言，知道很多人會止步舉人，不會積極應試。
可那些人，是在考場上屢戰屢敗，沒了信心，因此消極。
謝星珩才多大？
看他履歷，真是一路順風順水。
從開始讀書，就是書院裡「甲等生」，下場必中。
秀才之後考舉人，都是一次過。
哪怕考不中進士，又哪裡丟臉了？好歹試試啊。
阮師爺指指他，誤以為他是因盛名在外，害怕失敗，頗為惋惜：「臉面值幾個錢？你年紀輕輕，怎么半點挫折受不了？」
謝星珩陡然聽他說這話，心裡狠狠虛了一把，像被教導主任抓了。
阮師爺也就一句的正經，再開口就是生意。
跟官府，沒有公平的生意。大價錢不好要，小价錢沒臉要。基本白送。
阮師爺借常知縣的名義，要幾套益智玩具。
謝星珩能做主給。
豐州本地的益智玩具，沒有做出白家那麼多花樣，根據木料種類分價格。
給官爺的，挑好的拿。
他叫來喜跟著去雜貨鋪，帶了八個小廝，抬了四抬木製品，分別給知縣家跟師爺家送去。
也是二月里，京城迎來了一場盛大的祭祀。
皇上祭天，臣工與之同行，大大小小的官員，綿延數百米。官服加身，浩浩蕩蕩。
京城來了很多舉人應考。
這是最沉默的一個考試季，他們或是窩在住所，不敢出門，或是沿街靜默，目送天子與官員們。
同一時間，有一行人騎馬進豐州，帶來吏部的調任書。
常知縣被調去遠在漓河的偏遠小城做知州，明升暗貶。
新任縣官當天接任，大搖大擺進縣衙，大大小小的書吏、文書、衙役，盡數到來。
他們關著衙門的大門，不知在說什麼。
上任縣官，還沒走，茶就涼了。
常知縣一家匆忙收拾行裝，兩輛馬車，三輛騾子車沿街走著，沉寂無聲。
江知與跟謝星珩正巧在外面。
夫夫倆出來晚了一步，沒見到新官上任，就看見了舊官離城。
常知縣掀開車簾，望著他待了八年的縣城，年過四十的歲數，一瞬間老到了六十。