他信誓旦旦說，桓總督是國之棟樑，將江南治理得富庶，百姓安居樂業，景帝不能因為一個女子的一面之詞，就認為他有錯。
桓瑾這些年的功績確實可圈可點，對景帝也十分忠心，君臣二人感情極好，又有桓貴妃的關係，令本就沒有下定決心的景帝再次面露動搖。
就在付鼎臣想要再拼著為帝王不喜，駁斥周萍的時候，一向不輕易表明立場的劉相卻嘆息一聲，一撩官袍，向帝王跪了下來。
他身為首輔，所言所行分量不同。
景帝也愣了一下。
他跪在余娘身旁，向著景帝道：“陛下，派欽差去徹查此案，或許是冤枉了桓總督，會令功臣難過，可如果狀書所言有萬分之一的可能是真的呢?那就是萬千百姓承受不住之痛。
“臣的老家也在江南，這些年臣雖然一直在京中為官，臣的族人卻都生活在運河畔，甚至祖籍所在，都跟余姑娘所居所長之處相隔不遠。
“若此事為真，今日有一個余娘，來日就會有千千萬萬個余娘。不管是身為一朝首輔，還是身為家中長者，臣都無法承受這樣的風險與沉痛，還請陛下下令徹查。”
他說完，深深地叩首。
如若桓瑾清白，他願意跟樞密使一起承擔這過錯。
因為從來都是和稀泥、不表態的劉相都這樣說了，景帝才最終下定了決心。
“唉，付大人莫要這樣說。”劉相擺了擺手。君子有所為，有所不為，他這些年雖在朝堂風波中為顧惜此身，鮮少表明立場，還時常向宦黨低頭，都被江南狂生開除了籍貫，但也是為了能夠在像這樣的時候發出聲音。
平日綿軟，到了關鍵時刻強硬，就更能讓帝王慎重考慮他的意見。
而如果他也是鐵骨錚錚，寧折不彎，那朝中又還能有誰來為真正的錚臣、忠臣迴旋呢?
不過幸好現在事情已定，付鼎臣很快就要前往江南。
余娘就留在京中，隨他回相府，由他看顧。
事實上，這一次付鼎臣進宮請徹查兩江總督，不光是劉相表明了立場，忠勇侯府站了隊，就連以謝家為代表的清貴世家，也都因為那一篇祭文而下了場，要被動站位。
這一次，他們與以馬元清為首的閹黨的對抗，其實聯盟前所未有的龐大，實力前所未有的穩固，讓劉相心中都生出了一點期待。
或許等江南之事清查完畢，鐵骨錚錚的付鼎臣用無可辯駁的罪證將人押回來，朝堂就要變天了。
思及此，劉相不禁提醒道：“付大人此去江南，萬事小心。”
此行怕是兇險不定，沒有他們想像中那麼順利。
余娘跟在他們身後，聞言擔憂地看向付大人。
然而付鼎臣卻笑了笑，似是有無窮的信心：“劉相放心，此行我必定不負期待。”
宮門外，風珉與謝長卿在等待。
遙遙見到石板路上出現了幾個身影，風珉立刻放下手臂：“來了。”
謝長卿與他一道看著前方走來的身影。
只見燈火之中緋袍明亮，付鼎臣走在中間，一左一右分別是忠勇侯跟劉相。