“是的。”
“因為你們想要。”她回答得很快。
提亞問：“因為我們想要，所以您就願意給?”
“為什麼不呢?”紅李子女士說，“力所能及。又不麻煩。”
“但易物儀式限制頗多，”提亞說，“機會只有一次，我們不能無限地向您索取，而且我們有得必有失，可能會失去特定身體部位，也可能肢體完整，但要承受某種不便。”
紅李子女士說：“你想問這個呀……代價很痛苦對不對?你的代價確實很痛，歷史上還出現過比你更痛苦的情況……我想想，怎麼才能用你們能理解的語言說明白呢?哦，這麼說吧，你們知道‘種植牙’這種醫療手段吧?”
“知道。”
“要給你種牙，就必須拔掉你的壞牙，得切你的牙齦，磨你的骨頭，你得流血，有的人還會發燒，有的人會出現感染之類的問題。即使我給你打上麻藥，你也不可能全程沒有一丁點痛苦。我可以減免你們的費用，卻無法消除你們的手術風險。你們所得到的，是一嘴穩固好用的牙齒;而痛苦和併發症，就是易物儀式的代價。不是我非要折磨你們，而是只要人類想獲得魔法，就必然要受折磨。”
提亞目光微低，正在沉思。
瓦麗婭有點沒沉住氣，隨口說：“人不需要拔掉好好的牙換成種植牙……”
“哈哈，這只是個比喻呀，”紅李子女士並不生氣，表情甚至有點慈祥，“精靈天生具有各種各樣的魔法，而人類沒有。從這個角度來說，人類的‘牙’豈不全都是壞牙?所以你們必須做‘種植牙’才能恢復咀嚼功能。當然，這並不說明人類劣等，人類的神經發育方式與精靈不同，你們思維更複雜，能做到很多精靈根本不理解的事情。”
提亞邊聽邊點頭，眼睛裡竟然微微閃動著水光。
瓦麗婭用餘光瞧見了，暗暗有些吃驚。
這幾年，每次見到提亞，提亞都是一副似笑非笑、陰陽怪氣的樣子。瓦麗婭已經很久沒見過她露出如此生動的表情了。
提亞深吸了一口氣，以此抑制鼻酸的感覺。
她望向知曉者的眼睛：“我得到的魔法，是讓我分享自己的血肉，擁有絕對忠誠的子女……小時候我不明白，為什麼給我這種能力呢?後來通過很多事……我漸漸明白了。每個人得到什麼魔法，並不是您刻意去分配的，而是就像您的比喻一樣……我們每個人的‘口腔情況’都不一樣，所以我們得到的新牙齒也不一樣，承受的苦楚也不一樣。”
紅李子女士問：“嗯。你會思考到這些，是因為你也有了自己的‘孩子們’。對嗎?”
“是的，”提亞回答，“我把血肉分給它們，看著它們成為和從前不同的精靈，具有了從前不存在的情感……您對我們做的，其實也是差不多的事啊。”
聽著這些，瓦麗婭胸口發緊，心跳越來越急。
現在氣氛很平和，她卻有種距深淵越來越近的感覺……