余府上的人都咋舌，但沒有一個敢置喙。閃嬤嬤戰戰兢兢說是，“奴婢這就引路，請皇上隨奴婢來。”
順著抄手遊廊往內，曲徑通幽直達垂花門。章回在門前站定了，再往裡頭，就不該是他去的去處了。
閃嬤嬤是個沒見過世面的婦人，還要繼續往裡頭引，被章回一把拽了回來。
皇帝舉步進了內院，閃嬤嬤愕著兩眼目送，半晌呆呆望向章回。
章回對插著袖子，背靠向朱紅的抱柱，涼聲道：“這裡沒你什麼事兒了，退下吧。”
閃嬤嬤如蒙大赦，忙慌慌張張地跑了。
回到門上，撫胸說：“天爺，那是皇上，怎麼這個時辰進內院見少夫人了?”越想越不對勁，雖說不該胡亂揣測，可還是忍不住往那上頭想。
小廝臊眉耷眼直咽唾沫，“趙嬤嬤已經往老夫人院兒里傳話去了，看看老夫人怎麼個說法吧。”
然而能有什麼說法，老夫人得知了消息，怔怔坐在那裡，臉上無喜也無悲。隔了好一會兒才打發報信兒的婆子，“知道了，你下去吧。”
塗嬤嬤為難地望著她，皇帝行事愈發出格了，無奈又是這樣一尊大佛，誰又敢得罪他。可小老爺過世還沒滿一個月，雖然早就發現了不對勁，雖然早有了準備，但老夫人心裡的慘痛，又怎麼是三言兩語能囊括的。
“時間太急了。”余老夫人木著臉，忽然說，“我原想著，等元直辦完這趟差事回來，就勸他和離的，可他等不及，說走就走了。早前我聽說金娘娘把她送上過龍床，就知道這事不妙，可元直吃了迷魂湯，一門心思要把人娶進門。也怪我含糊了，想著既來之則安之，咱們好好待人家，人心總是肉長的。可我萬沒想到，宮裡這麼不依不饒，有夫之婦也還是日夜惦記著，叫人怎麼處?這會兒可好，元直沒了，還沒出月，就大夜裡登門了，傳出去成個什麼話。”
塗嬤嬤嘆了口氣，“有什麼法子，那是皇上，不是尋常爺們兒。”
老夫人說是，“咱們還得感恩戴德呢。”一壁說，一壁垂眼看懷裡的孩子，“不過為著清羨，咬碎了牙我也得忍著。元直雖沒了，咱們還得圖後計，不能讓族裡那些人來吃絕戶。這事兒……雖窩囊了點，但只要人還在我們余家，就偏頗得不多。”
塗嬤嬤聽了，著實感慨老夫人的不易。一輩子起起伏伏經歷了那麼多，已經修煉出了鋼筋鐵骨，再大的委屈也能往肚子裡咽。
清羨還小，不懂那些，仰著頭問：“祖母，什麼是吃絕戶?”
老夫人娓娓告訴他：“就是家裡沒男丁了，沒人支撐門戶。家業傳續不下去，旁支的那些族親打咱們的主意，把祖母趕出去，露宿街頭。”
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