姚柯幾乎恨得將牙咬碎，艾爾神情中那點悲憫更是刺痛了他。少將忽地起身：「是啊，殿下。畢竟當年竊國之亂中，最終大義出面指證鄭楊、讓他定罪的，也是你的親衛不是嗎？」
「在帝國大清洗中活下來，和鄭楊系有關的，可不止我一個。」姚柯譏笑：「還有諾里·亞丁頓啊，在作為主子的你在牢里受審的時候，他可是作為帝國的第一功臣得到了嘉獎，到現在已經成為了上將了啊。」
看到艾爾神情中一閃而過的痛苦，姚柯終於在掙扎中感受到一點快意。他忍不住在休息艙里放聲大笑起來。最終艾爾深深凝了他一眼，轉身離去。
*
臨近晚上八點半的時候，星艦穿越了穹頂系統。
艾爾躺在床上，看著那層幽藍的薄膜穿入星艦內部，又從自己身上掃過。等那層藍色消失在目光所及之處的時候，他終於得到了一種由衷的解脫感。
從六年前艾爾被流放崩落星系後，穹頂系統就載入了對他的射殺指令，一旦他試圖穿越邊境線離開崩落星系，就將在穿過那一瞬間被系統射殺。
而現在，射殺指令在聯盟和帝國的公議下被解除，他終於可以坦然走出流放地。艾爾翻起身來站到客艙的舷窗前，看著外面流落漫天的星輝，內心除解脫之外，還湧上一股不舍。
如果還在崩落星系的話，那麼他現在大概正窩在沙發上看著收訊不良的老式電視機，潘西會抱著自己的魚缸在屋裡跑來跑去，騷擾到準備晚飯的傅榮淮的話還會引發一輪罵架。
而言澤會永遠沉默無言地安忱臥在他不遠處，偶爾回頭叫他一聲「艾爾」。
而現在，他已經徹底和那種生活告別了。
雖然對他來說這不過是生活從一種常態進入另一種常態——或者更正確的說，這就像是回歸正軌。畢竟安斯艾爾一直以來都是遵循帝國禮教的小王子，而在蓬蒿滿長、風沙漫天的沒落世界裡橫空出世的路澤才更像一場意外。
他原本不屬於那裡。
帝國的小王子即便失去了皇位繼承權，也依然背負著責任。六年前權力傾軋里流出的鮮血無時無刻不再提醒著他終有一天要付出代價，無論是帝國還是聯盟，都有很多像姚柯或不像姚柯的受害者，始終用怒張的眼睛直視他的魂靈。
艾爾深吸了一口氣，站在舷窗外看著不遠處在深空中發出藍色光芒的第三交換站，後知後覺自己的手指有些僵冷。
他忘記自己是什麼時候對恐懼和害怕這兩種情感麻木的，或許是抵達崩落星系的時候，又或是站上審判庭看著諾里指認外公和白喬的時候，又或是更早一點。