儘管潘西後面替傅榮淮補救了幾下，表示「傅榮淮會努力的」「他已經又去找查里斯了」「傅榮淮說查里斯腰不好這兩天爬不了太遠一定還能爬回來」云云，但收效幽微到艾爾說出了「再當傅榮淮傳聲筒我連你也拉黑」這種程度。
但好在潘西最後還是說了點有用的：「我聽說過賽魯普的事情，據說他很喜歡收集金銀製品和古董花瓶，不然你到那裡以後先試著和他接觸接觸。」
既然傅榮淮先前已經開口駁了查里斯的面子，再貿然去找他談起這件事無疑會引起對方的警惕。艾爾權衡了一下，決定自己還是先從聯盟這邊下手，不管怎樣總比一籌莫展待在原地來得強。
下午六點，結束了三天的航行後，帝國聯姻使團一行共計11人在聯盟軍艦的護衛下抵達了聯盟中心星的首都默斯頓。
艾爾叮囑了言澤幾句後，自己站定在隊伍前端，先一步跨出了艙門。隨著升降梯下落，隨行的聯盟軍士和起降場的護衛對接，一分兩列站立在道旁迎接來賓。
艙門外有風湧來。
艾爾忍不住深深嗅了一口這股馥郁清新，然後踏上了升降梯。他看清楚起降場裡停靠的一艘艘星艦，登艦場跑道外還正蔥鬱的綠植和參天樹木，圍繞台階叢生的花卉。
以及乾淨澄澈，透著天邊餘暉一調暖紅的天空。
他已經有六年沒看到這樣的景象了。
崩落星系上生態環境惡劣，向來風沙掩天或寒冰萬里，每日的天空都擠滿了灰塵和沙礫，所謂的光就是灰土揚天中透下的那點昏黃。那樣的環境下，幾乎任何植物都無法生存。崩落星系的所有人也是依靠著外來艦隻的生存物資投放才能活下來。
艾爾感覺到自己的心跳在加快，而他的掌心和鼻尖已經有了一點薄汗。他突然有些期待言澤的神情，想要回頭看看。但還是礙於階下一眾聯盟迎賓官員生生忍住了。
言澤和潘西一樣，從小長大於崩落星系，藍天白雲綠樹繁花是只能通過別人描述和圖片終端看到的東西。艾爾幾乎可以想見言澤看著外面這一切，有些懵懂又欣喜睜大眼睛的樣子。
如果可以的話，他希望崩落星系的人們有朝一日也能看到這樣的景象。
心念間艾爾已經踩實在地上，他繃直了脊背，用最為端莊優雅的姿態邁步向前走去。官方媒體在四周攝影的悉索聲接連不斷。艾爾微笑著邁步走過去，停步到最前面的男人面前。
按理來說來接待他的第一責任人該是聯盟的外交官，也就是聯盟監察會的副會長。而他面前的男性Alpha卻看起來極為年輕，感覺也不過跟他差不多大。
英俊有朝氣的Alpha沖他伸出了手，在於艾爾握手的同時自我介紹道：「伊恩大人你好，我是聯盟的外交官主使，霍路德·克拉克。」
「幸會。」
艾爾帶著笑隨口應了一聲，而後突然反應過來。
等等……霍路德？