這是那時候那個天天纏在溫羽澤後面的跟屁蟲霍路德？
艾爾觀察他的面目，果然跟六年前那個纏人鬼有幾分相似之處。艾爾抓著霍路德的手禁不住用了點力，旁敲側擊探聽舊友的消息：「尊夫人羽澤昔年和安斯艾爾殿下一同進修，說起來也是我看著長大的。多年不見，不知道他怎麼樣？」
霍路德顯然沒想到聯盟正使會在這個場合下問出這個問題，雖然不算失禮與不合規矩，但多少帶了一些詭異。他頓了一下後笑著道：「他很好。」
然後霍路德就岔開了話題，為艾爾引薦一旁的其他人。艾爾於寒暄間把霍路德那神情微妙的一頓卡幀復盤了好幾遍，最後被帶著去往起降場外乘車的時候盯著霍路德的背影盯了許久。
霍路德被身後那一道陰鬱有形的目光扎得如芒在背，最後忍不住回頭：「伊恩大人——」
艾爾已經切換好一臉慈藹的笑容：「怎麼？」
霍路德把話往嘴裡回了回，然後搖了搖頭道：「沒什麼。」
艾爾繼續微笑。
五年前溫羽澤嫁給霍路德的時候他還在崩落星系見天吃沙子，直到兩年前他才從傅榮淮搶回來的陳年舊報里知道這件事，當時內心五味陳雜。
溫羽澤是帝國前任外交使臣溫博唯一的孩子。
他父親和艾爾的舅舅交情篤深，溫羽澤和艾爾一起長大，說是艾爾的半個兄弟也不為過。而正是這樣，竊國之亂後伯溫森對鄭楊系展開清算時，首當其衝的就是戰時在國內掀動輿論大潮聲援艾爾的溫家。
在那樣的情形下，溫羽澤嫁給聯盟監察會副會長的兒子霍路德，怕是唯一能保住他的方式。溫羽澤遠嫁不過月余，溫家夫婦就在家中遭遇劫匪殘殺。
他於一夕之間失去了父母，也永遠失去了故土。
艾爾看著霍路德的背影，腦海中卻浮現了年少時溫羽澤微笑的樣子。
艾爾微闔了一下眼睛。
……都是我的錯。
*
聯盟中心星的首都默斯頓建於平原之上，氣候合宜而風景優美。霍路德帶著使團乘上了代步車，然後駛上了光懸馳道。
這會夜色漸濃，華燈初上。飛架鋪滿整個城市上空的光懸馳道像是一道道銀河。代步車在馳道上掠過，就像夜幕中划過流星一顆，璀璨而耀眼。在高空中俯瞰全城，只見城市霓虹流光溢彩，最中心的軍部、法政院和監察會大樓呈品字狀建立，正中間還有高達百米的花卉噴泉。