「你在這裡幹什麼，」霍路德道：「我可不記得議程最後寫的是你來送使團回去。」
「變通一點嘛我的外交家，」艾略特似乎有些苦惱地揉了揉頭髮，然後對著霍路德挑逗似的眨了下左眼。他說話口吻慵懶又俏皮：「作為上將的我來替代弗蘭當差，不更顯出我們對帝國使臣的看重嗎？」
霍路德還欲再說，艾略特已經繞過他，施施然走到眾人面前，彎身一禮：
「使臣大人們好，初次見面。在下艾略特·倫納德，聯盟東南軍區主指揮官，上將軍銜。」
早在他自報姓名的時候，後面的使團成員就發出了意外的低呼聲——他們何德何能，一路過來能夠得到兩位聯盟上將的護衛！
艾略特起身一笑，轉過來時候眼神若有似無落在艾爾身上，嘴上繼續歡快道：「諸位請吧…今晚。」
他以極其曖昧的口吻道：「我送你們回家。」
*
別館距離宴會廳距離並不遠，他們上馳道後不過十幾分鐘就抵達了目的地。
霍路德離開後壓在眾人身上的愁雲似乎消解了許多，而由艾略特上將擔任護衛隊長這件事更是讓人受寵若驚。兼之艾略特隨和風趣、幽默健談，幾乎是幾句話間就將氛圍活躍了起來。
艾爾早知道艾略特的做派一貫如此，卻沒想到這傢伙都已經做了上將，搖曳的程度卻還與當年不遑多讓。十幾分鐘的路程下來，下來使臣團里一個年輕的未婚Beta都已經開始試探著要艾略特的通訊方式。
最後雖被艾略特不著痕跡地拒絕了，但那Beta卻依然期期艾艾看他看了一路，甚至連下車那會都還一步三回頭。
艾爾一邊感嘆世人陷入愛情的輕易，一邊帶著有些躁動起來的言澤下了車。怕引起什麼不妙的騷動就強迫他轉移注意力去別館裡的小花廳玩。
聯姻的使節們跟艾略特招呼過後一一下車，在侍從的引導下進入了別館。而身為正使的艾爾自然走在最後面，等其他人都離開了後他和艾略特官方客套了幾句，便道別再見。
這會門外已經沒什麼人，而聯盟的士兵也都停在別館外。艾爾在艾略特的注視下慢慢上了台階，在他登上平台的時候，身後艾略特道：「誒，等一下，伊恩大人。這是你的東西嗎？」
門庭外的燈火有些昏暗，艾爾下意識扭頭，卻在回頭的那個瞬間看到倏然貼近的人影，聽到輕微的撕拉聲響。
艾爾在那個瞬間幾乎下意識要動了手，好在艾略特雖然近在咫尺，卻也沒了下一步動作。艾爾看到艾略特手中拈著的那一小綹鬍鬚，抬手去摸了一把嘴邊，那裡果然已經空空如也。
艾略特隨手把鬍子粘到自己嘴邊，皮猴似的湊上來討巧，壓低了聲音笑呵呵道：「你是在找這個嗎？」
六年來艾略特長高了許多，艾爾退開一點，有些無奈地笑道：「別鬧了，艾略特。」
艾略特戴著鬍子做了個鬼臉，跟著艾爾笑了一會後發出一聲嘆息。