艾爾在背後無聲無息地攥緊了衣擺，面上不動聲色地表示出疑問：「尼德霍格？」
「你在崩落星系這麼多年，肯定不會錯過他們的名字。」提起尼德霍格，艾略特似乎有些不悅：「那群厚顏無恥的星盜，原本只是做些偷基站和劫掠物資的營生，這次卻直接衝著帝國的前理政大臣動了手。」
艾爾：「……」
艾略特並不知道艾爾和尼德霍格的關係，所以有這樣的情緒也無可厚非。但出於多年感情，儘管知道於事無補，艾爾還是不死心地挽救了一下尼德霍格的風評：「其實在崩落星系的時候，尼德霍格做的事情很多還是不錯的？」
艾略特擺了擺手，似乎對尼德霍格異常無語，他繼續道：「所以你猜到了嗎？」
艾爾還沒從前面的基站里緩過神來：「什麼？」
艾略特看著他，定定道：「帝國皇帝根本沒有提及任何贖金和人質的事情，他只提出了一個要求，就是要聯盟配合帝國出兵，剿滅尼德霍格。」
艾爾的臉色一瞬間變得有些蒼白。
儘管早知道這一天終究會到來，可是他從來沒想過會這麼快。
「不是尼德霍格，」艾爾在艾略特的注視下低聲道：「皇帝他想要的，是整個崩落星系。」
*
崩落星系作為宇宙擴張前人類的早期駐地，當下的科技、生態和經濟水平都極度落後，甚至人們都還掙扎在生死線邊緣苟活。
但就是這樣被聯盟和帝國一起和黑洞封閉在穹頂系統內的崩落星系，在幾年前卻突然發掘出了一大批舊時代的金銀礦藏。
在宇宙擴張開始後，移居其他星球的人們並沒有在現有駐地中開採出舊礦藏，也導致了現存的金銀製品價格水漲船高，成為了極為貴重的藏品。也正是因為金銀資源的日益稀缺，後期帝國和聯盟在建立之初才會分別選擇了黃金薔薇和蒼銀白鹿作為國家的標誌。
然而，這個奇貨可居、門檻極高的金銀交易市場，卻突然有一天流入了新的金銀制物。而它們的來源地，則是崩落星系。
當時這個消息只是在小範圍內流傳，等到崩落商會的前會長、潘西的爺爺憑藉金銀交易斂聚了一大筆財富後，這件事情同時引起了崩落星系內外的震動。
先前十幾年都處於無法治時代的崩落星系更因此引發了幾次慘絕人寰的爭鬥，後來隨著帝國和聯盟資本的介入，甚至連崩落商會本身對礦藏的掌控權都已經喪失。崩落星系的秩序完全被帝國和聯盟雙方的商人控制，那裡幾乎要淪為活地獄。
而那種狀況，在幾年前尼德霍格被路澤統治後改變了。