排除掉所有不可能，剩下那個即便再難以置信……也會是真相。
他突然無師自通了白喬死前該有的掙扎和絕望。如果他是死在諾里手中的話。
艾爾僵立在原地。
明明是站在平地之上，地下卻涌動著一股澎湃的生命力，甚至有風若有似無地撩動他的衣擺。空氣中掩藏的壓迫感讓他感覺到有些呼吸不暢，但是這會他並沒有功夫關心這些。
他腦海中還在不斷回想起白蒙堅最後同他說的那些話。
「殿下，您要明白，您之所以能現在還站在這裡，是因為有人——許多人，替您付出了你要付的代價。」
「那裡面有白喬，有將軍，有許許多多，您見過沒有見過，死去或還苟活著的人。」
白蒙堅點到即止，一切盡在不言中。他原來曾無數次暗中發誓，絕對不會讓當年竊國之亂的慘劇再重演，但此時此刻他卻開始覺得自己那堪稱空無的決心是那樣不堪而自私。不用說白蒙堅，艾爾自己也不會那麼容易將這一切放下——但要他此刻應和白蒙堅的話去在風暴眼正中去掀起一場戰爭，他也是極其抗拒的。
六年前犧牲的人已經夠多了，竊國之亂那時的慘痛是艾爾畢生的噩夢。白蒙堅想來也明白，他並不催促艾爾什麼，只是帶他來到了這個約定之地——這個即將和他口中的老主顧會面的地方。
「殿下。」
在艾爾尚陷在沉思中之時，白蒙堅走到了他身旁，用只有彼此能聽到的聲音道：「如果您還不能做出決定的話，請恕我無禮。我作為現存鄭楊部唯一的將官，將無法承認您的身份。」
艾爾抬頭，白蒙堅發灰的眼瞳倒映著自己。白蒙堅的語速很慢，語調也顯得格外平靜，但艾爾已經看到了這個男人身體內灼燒了六年多的復仇之火——
灼燒著他的靈魂，但也支撐著他行將朽爛的軀殼。
「我知道了。」他應聲道。
作為鄭楊的外孫，堪稱他們精神地標存在的艾爾，如果在這個時候不能站在他們一邊明確表態，來回應他們的期待，那他還不如從來沒有出現。
艾爾低頭看著自己的手掌，默默蜷緊又鬆開。他似乎總是這樣不是時宜。就像六年前他不能順從那些人的期望，挽救他們的頹勢一樣，六年後他也同樣無法回應他們。
一旁白蒙堅沒在艾爾身上再耽誤時間，而是將目光投向了被帶出來的那幾人身上。艾略特默不作聲挺直了脊背，仿佛在和白蒙堅做一場無聲的對峙。等察覺到對方那若有似無的一笑後，艾略特更為篤定，白蒙堅認出了他。
不光是認出了作為聯盟上將的艾略特·倫納德，更多也是認出了六年前在登嶺追逐戰中被擊落俘虜的那個他。白蒙堅似乎是有什麼話要說，他荷槍實彈的手下們因為白蒙堅的靠近散開了一點，白蒙堅走到了艾略特面前，好整以暇看了他一會兒——