如果當時艾爾沒有回來背負下一切，那麼鄭楊早死在了審判庭上，他本人也將成為星際最臭名昭著的逃犯。鄭楊在帝國的殘餘勢力將永無休止地去攻訐分裂伯溫森政權，復仇的火焰永無休止地灼燒著帝國領土，這個國家將內憂外患永無寧日——而那時候聯盟勢必不會錯過時機，撕毀中盟條約進攻帝國是早晚的事。
那將是一場浩劫——不論對於誰而言。
艾略特頓了頓，整個人從原本的激憤之中平緩下來，而後將多年前李登殊同他說的話在此說了出來：
「他要作為安斯艾爾活下去，那他就必須這樣做。」
「這是他作為帝國的繼任者，最後能為帝國所做的事情。」
一時間研究室內落針可聞，艾略特有些忐忑地掃過對面兩人各異的神情——最終卻聽到艾爾突兀地輕笑出聲。
但是那笑聲卻是有些自嘲和恍惚的，半晌艾爾道：「……謝謝，艾略特。」
艾略特一霎間靜默了下去。
「謝錯人了——」片刻後他苦笑道：「那些話，都是登殊說的。」
「從最開始起，他就是唯一一個能理解你全部立場、全部的取捨求全的人。」
第122章 脅迫
從艾略特口中再聽到那個名字, 艾爾才弄明白心底那股恍惚感從何而來。過去六年裡他經歷的一切讓自己和原本的模樣全然割裂，這些年的背叛、訣別和流離似乎仍囂嚷在耳際。可唯獨想到那個人的時候，他的心像是被拂去塵沙, 包裹進柔軟而靜謐的所在。
「我不是沒有想過要逃避。」艾爾凝視著自己攤開的手掌，似乎掌心還能回憶起某人的溫度。片刻後他攥緊手掌，抬頭時候目光已經沒有絲毫的猶疑和動搖：「相反，我想過無數次。」
「想過在諾里驅艦離開邊星時我沒有醒來, 讓那一切成為我順理成章無法撼動的結果。想過在崩落星系流亡的日子裡, 悄然死在某個黃沙流動的角落，坐實我堪稱可悲的命運。我也在……有個人告訴我可以相信他，把一切交付給他的時候，生出想要躲開一切遠離塵世的心。」
「可是, 我更想回到那個令我畢生詛咒的雨夜，去阻止飲下賽德那杯水的自己。」
「白蒙堅將軍，我曾經很想成為像您或者外公一樣, 無往不利、不為任何動搖的人。但我做不到，」艾爾直視著他的眼睛：「安斯艾爾是會軟弱、會怯懦、會想逃避一切的渺小人類。但是, 為了我所愛之人，我也可以不軟弱、不怯懦——敢於去面對一切。」
「我會背負起我該背負的一切……但我想可能不是你所以為的方式。白蒙堅將軍。」