艾爾沒再回答，只是與白蒙堅又陷入了無言的對峙。片刻後白蒙堅開口道：「肅正者的啟動條件是什麼，你們知道麼？」
艾爾沒有說話，目光又看向了來時的通路。他輕聲道：「肅正者在一開始建立的條件就是帝國和聯盟的『互惠』，而不是隨時可能被對手拿來制衡的工具。如果啟動肅正者，至少需要雙方的協同一致，然後……」
艾略特在後面冷冷接道：「血。」
艾爾垂下眼睛，沒再說話。白蒙堅掃過他二人各異的神情，而後道：「猜的沒錯。」
「肅正者的啟用需要帝國和聯盟雙方的同意——所以他們最初規定繼任者以血脈來承繼鑰匙之外，還設定了僅屬於己方的密鑰。開啟這份密鑰，需要聯盟方軍部、法政院、監察會三方首腦的共認。帝國則是以皇帝為首十二位理政大臣半數以上的認可。」
「我要的，就是那兩把鑰匙。」
艾略特瞠目幾秒後，咬牙道：「這不可能。」
而今這種局面已非不得已，像那樣的條件根本不可能搬上談判桌。原本艾略特還認為似乎有幾分轉圜餘地，現在他卻認真地覺得白蒙堅是個不折不扣的危險份子。
「怎麼不可能，」白蒙堅笑道：「聯盟和帝國相互掣肘，也把刀架到了我們的脖子上，如今還不許我們把刀撥開嗎？」
「你們？」艾略特皺眉，而後試探道：「……崩落星系？」
白蒙堅不置可否，只留給他們一個意味深長的眼神。艾爾卻因為那句話陷入了沉思。或許艾略特還沒能從白蒙堅的帝國立場中徹底跳出，但艾爾此刻已經明白了過來。崩落商會和白蒙堅之間的糾纏絕非簡單的互惠可以解釋，但如果這樣想的話，白蒙堅此舉無非是想讓崩落星系這方的勢力能正式在多年博弈之中，坐上談判桌。
「我明白了。」艾爾道。
「艾爾！」艾略特語氣中似有勸阻，艾爾沖他輕擺了擺手，似做安撫。片刻後白蒙堅道：「你只有不到一周時間了。」
「不管怎麼說，」白蒙堅眸色深沉看著艾爾：「我拭目以待，殿下。」
*
拓圖克星外三百公里，聯盟領內。
在白蒙堅宣言後三小時內，拓圖克星的外圍已經被北部軍區轄下的軍隊包圍。環形戰線包圍下的拓圖克星明滅不定，從星圖上可以看到白蒙堅部的艦隊也如他們一般嚴陣以待。
雙方這樣的對峙已經持續了一天一夜的時間。作為北部軍區的首要負責人，緹娜在中盟留置區的會談結束後就奔赴了前線。北部軍區接到調令的艦隊原本只以為本次作戰只是將對方驅逐即可，但緹娜抵達前線親自指揮，且一改往日作風地按兵不動後，讓所有人都開始警惕了起來。