好在一邊核查全部結束，讓這裡異樣沒有維持多久。負責清點的人前來匯報，打破了他們之間那重沉默。可歇爾塔似乎也沒什麼打算要跟艾略特劃清界限，甚至愈演愈烈。
「上將。」不在乎清點人員猛然瞪圓的眼睛，歇爾塔畢恭畢敬道：「請您登艦。」
艾略特看了看他，最終只流出一聲嘆息似的輕嘲。他扭頭裝作無意地瞥了一眼，除了前排站著的弗蘭外，他對上了另外一個人的眼睛。對方不動聲色地和他對視了一瞬，而後兩人不約而同地別開了眼睛。
「那就出發吧。」艾略特道。
*
聯盟的主指揮艦停在了環形航道之外。
此次會面過於隱秘，白蒙堅特地叮囑艾略特一定要避開帝國的耳目，所以甚至聯盟的運載艦連交換站也沒有途徑，直接穿越穹頂系統抵達了長明星系邊境。
艾略特不是第一次乘坐星艦穿越穹頂系統，但這一次那層幽藍色的覆膜從自己身上穿過的時候，他卻油然而生出一種解脫感。舷窗外可以看到不遠處停駐的主指揮艦，艦身隱匿在荒蕪的星宇間，兩方在昏曖之中靠近，像是悄然接近的幽靈。
就快結束了。無論是他答應白蒙堅的——或是他答應艾爾的。
後排作為人質被交還的原拓圖克星駐軍忍不住起了一陣騷動，自從白蒙堅率部圍困拓圖克星之日起，他們就不斷被凌遲一般拷問著自己的死期。先前被艾略特告知將遣返他們回聯盟時，他們還不敢相信，只覺得這是下一個陰謀，沒想到此刻聯盟的指揮艦真的近在眼前了。此時此刻也沒有人在乎這次遣返交易的目的為何，所有人都只有歸鄉之喜悅。
但相比之下，前排卻依舊一片死寂。
周圍的人都不由自主地去打量著此次單槍匹馬前來的艾略特，失去了聯盟上將身份的他穿著崩落星系不倫不類的服飾，像是把背叛明晃晃地寫了出來。除卻歇爾塔等原東南軍區的將領仍對他報以好意外，其餘人看他的眼神都格外異樣。那重重目光像刀一樣扎在身上，艾略特卻像是渾然不覺，只專注地看著外面那艘主指揮艦。
真好啊……他的埋骨地。
艾略特輕哂。
*
隨著運載艦接入的一連串電子音響起，艙口隨之打開。而運載艦上的人卻似定住了般一動不動，前排的人持續按捺不敢提醒，直到後面坐在人質區的弗蘭都忍不住起身詢問的時候，歇爾塔才終於開口道：「艾略特……上將？」
他一聲上將出口，惹來一片咂舌聲。艾略特看了看已經近在咫尺的運載艦，最終默然起了身。儘管做了一路的心理建設，此刻他的神情還是顯得幾分凝滯而恍惚，前行的每一步都要比想像中來的阻滯。直到他邁向艙門那一刻，又毫無預兆地停下步子，看向後排的一個角落。他同那個人對視了一眼後，仿佛解脫了一般，又舒展開一個獨屬於艾略特的笑容，而後邁步走了出去。