雖然後續稍顯倉促，但艾爾還是如時赴了約。
只不過艾略特看到他時，到嘴的咖啡就噴了一半。最後略顯狼狽地收拾了一下後，瞪圓了眼睛道：「你要這樣上談判桌嗎？！」
小心避開濺射路徑的艾爾瞥了眼一旁的玻璃櫃，倒影里自己的嘴唇略顯紅腫，但並無傷大雅：「沒關係。」
「我的共犯狀況和我不相上下，」艾爾熟門熟路給自己翻了杯子倒水，儘管下唇碰上微涼的杯子讓他感覺有些不適，但面上依然不動聲色：「而且，誰說……我要上這個談判桌了？」
「那你打算怎麼樣？」艾略特略顯煩躁地拖開座椅坐到艾爾對面：「我們能爭取來的時間差只有這些，帝國那邊一旦知道消息，我們逐個擊破分部瓦解的計劃就會——」
「艾略特，」艾爾點了點桌面，用略顯歉意的表情道：「剛剛我是從正門進來的，你忘了嗎？」
儘管看上去有幾分歉疚，但從語調上卻聽不出半分來。艾略特後知後覺地看了眼那扇門。一夜未能入睡讓他的思考都變得遲鈍，從入門時就產生的那點異樣感終於被剝露。他看著氣定神閒的艾爾，最終沉下了臉色，鬱郁道：「你已經決定了嗎？」
艾爾輕微頷首。
艾略特長嘆了一口氣：「那你要我怎麼做，需要我——」
「你只要做你要做的事情就好，艾略特。」艾爾看了他一眼，不知道為什麼，艾略特不禁打了個冷顫，只聽艾爾繼續道：「這場談判的死局並非只籠絡聯盟一方就可以解決的。」
而帝國一方……賽德想要他的命也不是一天兩天，更別提在這種情況下。
艾爾的目光驀地轉向另一邊。艾略特隨著看去，發現是昨晚緹娜用過那個杯子——在緹娜走後被他隨手推在一邊。
事實上從進門起艾爾就注意到了，但直到此刻他才向艾略特提起這件事情：「緹娜昨晚來過了？」
「……」艾略特沉默片刻，而後點了點頭。
昨晚那場夜談無論奏效與否，都是他能為聯盟所做的最後的事情了。艾略特看向艾爾，發現對方若有所思，剛要出聲詢問，門外卻突然傳來了敲門聲。
——時間終於到了。
艾略特站起身來，後知後覺地聽到了自己增速的心跳。他下意識掩住了自己的心口，看向艾爾道：「到這個時候，我居然還會這麼緊張。你說這算什麼，遲來的審判嗎？」
艾爾看向他，沒有應聲。但即便他不回答也無所謂，艾略特自己已經找到答案了。
如果說上次還能說是聯盟內部派系爭鬥的話，那麼此次艾略特的行為就徹底將自己放在了聯盟的對立面上。但已經目睹了那麼多的他，已經無法對那些苦難中掙扎著的人，以及妄圖利用苦難創造更多苦難的人，視而不見了。
他衝著屋內的立鏡最後整飾了一下自己，而後扭頭沖艾爾一笑。
「出發吧。」
第127章 開局