艾爾就這樣專注地看著，一時間也不知道自己是真的在看這些暗空星雲，還是單純想放空自己。
思量間，窗外層疊星雲中突然綻放了一束炫目的煙火。艾爾的目光下意識追過去，隨後只見煙花開始接連不斷地盛放在浩瀚星域之中，在暗沉的底色下一簇一簇，化作溢彩流光，最後如繁星隕墜消逝於空中。
有客人看到了煙花，忙呼朋引伴——一時間休息艙內所有人都湊到了另一側的舷窗前張望。艾爾聽著艙內喧譁的人語，腦海里卻在假想著煙花綻放時接連不斷的煙花聲。
他靠在舷窗上看著外面的煙花，折映到他眼中的煙火又璀璨成一場落雨。艾爾正樂此不疲，腦海中卻突然浮現起了另一個畫面。
當年他從邊星被李登殊帶回審判庭的時候也是這樣，路遇中盟留置區放的一場煙花。
艾爾抿了抿唇，時過境遷心境早已大有不同，他想笑的同時卻又有些心頭髮酸。將情緒沉蘊良久之後，艾爾重新看向窗外。
「李登殊。」艾爾輕聲叫著那個名字，和當初一樣輕聲道：「是煙花。」
只不過這次，艾爾是帶著笑叫出了他的名字。
……
煙火散盡後不知道過了多久，有人在他面前放下一杯氣泡水。
艾爾抬眼，看到艾略特手裡那杯疑似酒精飲品，不由得挑了挑眉。
艾略特看了看手裡的交雜著不同顏色的液體，解釋道：「是果汁。」
艾爾沒說話，只是舉起氣泡水和他虛空碰了一下。艾略特坐定在他對面，兩人都靜靜看著窗外，片刻後艾略特道：「那條路會很艱難。」
見艾爾看過來，艾略特默了片刻，頗為無奈道：「即便維特現在身為元帥，也不可能隻手遮天地去允許崩落星系遺民整體引渡到聯盟，劃界而治必然不可能，不提高層，單聯盟民意就足以讓維特下台出局。」
「何況聯盟並不只有維特，」艾略特意有所指：「胡里當斯脫罪並非他和維特兩人博弈，在幕後的勢力一時間看不到。僅憑一人之力……」
「你在說什麼？」艾爾問。
艾略特沉默了片刻，最後還是打算徹底將話挑破：「說在這之後的事情。」
「你們不可能待在崩落星系了，」艾略特道：「你清楚的，艾爾。」
「其實在我看來，聯盟不是一個很好的選擇，」艾略特道：「歸化是一個漫長的過程，並不是一朝一夕能做到的。以後的路可能遠比現在的要難。」
艾爾默默抿著氣泡水，搖了搖杯子沒有說話。
「你就沒有想過要回到帝國嗎？」艾略特突兀道。