「緹娜和弗蘭的祖父，」艾略特頓了片刻：「也是我的外公。」
「究竟是……怎麼回事？」
「目前還沒有人知道，艾爾。」艾略特低聲道：「奧斯本將軍一生戎馬，軍功無數，是聯盟少數被授予終身榮譽特級將領，以他對聯盟的貢獻，即便如同訃告中所述他是在睡夢中溘然長逝，也應該有舉國一月的默哀致意。」
「可是什麼都沒有——沒有弔唁，沒有追悼。甚至連對軍部內發布的訃告都是由莫里安出面宣讀的。聽出來問題所在了嗎？即便代理元帥的身份如何高貴，但緹娜·奧斯本作為聯盟軍部上將，本應該是最無可替代的主禮人，可她卻連為自己的祖父念一念訃告的資格都被剝奪了。」
「甚至說奧斯本家族在這件事情中都徹底失去了身影，就像莫里安他們在刻意掩蓋著什麼一樣。」
安斯艾爾神情凝重，對上了艾略特的目光。兩人交換了一個意味深長的眼神，艾略特繼續道：「而現在……我得到密告，老奧斯本將軍是自戕而亡。」
「艾爾。」艾略特直起身，最終吐露了自己此行的目的所在：「我想回一趟聯盟。」
「我明白了。」沒有片刻猶豫，安斯艾爾頜首：「什麼時候出發，我讓傅榮淮和你一起去。」
「不必了，」艾略特輕笑：「聯盟是我的老地盤，他跟著反而容易暴露。倒是我恐怕要錯過你的加冕儀式了，殿下。」
「那些不重要——艾略特。」安斯艾爾看向他，片刻後低聲道：「你知道我為什麼急於完成加冕儀式。」
「即便我再怎麼心急如焚——」安斯艾爾喃喃道：「我也要等到那一刻，才能出手。」
在這段時日裡，他一刻也未曾忘記——他所愛之人正於烈火中忍受著怎樣的煎熬。如果可以的話，艾爾真想就這樣放下一切，兵臨聯盟，直衝回他身邊，不擇手段地把他救出來。
但他不能那樣。他不能坐視那些人對李登殊的抹黑，不能忍受他們對他冠以莫須有的罪名。帝國的皇帝自然有各種手段把李登殊從牢籠里救出來，但那是李登殊同樣也有，卻不曾去做的。他忍受至今，煎熬至今，都是為了能得到公正的論處，洗雪自己的污名。
——只有安斯艾爾成為皇帝，才能以帝國之名向聯盟施壓，敦促石正榮遇害案的重審，真正對他施以援手。
安斯艾爾低聲道：「只有我成為皇帝，我才能以他想要的方式……幫到他。」
*
星夜時分，帝國長街上人影稀疏。
提著公文包的斐德羅拖著有些疲憊的步子在巷道中漫步，他鬆掉領帶後，又摘下了那副偽裝冷漠外殼的金絲眼鏡。熟悉區域裡常被他投餵的那幾隻小貓在暗處冒出腦袋，細聲叫著綴在他身後，等他停下步子，就湊上去黏黏糊糊蹭他的褲腳。