葉長庚迅速停手，小跑幾步撲向母親，滑跪在母親面前。
動作一氣呵成，請罪也快。
「兒子錯了，請母親責罰。」
眼見葉夫人要教訓兒子，傅家人再不敢待。他們拱手告辭，神情灰敗。
「你怎麼從書院回來了？」葉夫人問。
「傅明燭那龜兒子跟人廝混的事傳到書院，兒子怕母親和妹妹心情不好，就回來哄哄。」
他說著從衣袖裡拿出一個油紙包，打開紙包，是已經變形的幾樣果子。
「哎呀。」葉長庚猛拍腦門，「打架前忘了拿出來，這下都碎了。」
「就是，」葉嬌踱步過來，「碎了的我可不吃。」
她雖然這麼說，還是捏了一塊放進嘴裡，又不滿道：「打輕了，是不是讀書讀得沒力氣了？」
葉長庚任妹妹揶揄，把果子再遞一遞。
「你別難過哈，哥哥再給你找個更好的，比柔兒嫁的還好。」
葉嬌的姐姐葉柔，已經出嫁了。
一家人其樂融融地說話，葉夫人所謂的教訓兒子，不過是在他跪麻雙腿前詢問他。
「回來前吃飯了沒？」
晚膳後，兄妹倆坐在鞦韆上聊天。
「還難過呢？」葉長庚問，「你一難過，就咬嘴唇。」
葉嬌下意識鬆開嘴唇，歪頭靠著鞦韆繩子，慢悠悠道：「今日我回來時，母親肯定已經知道傅家的事了。她那會兒的神色就不好。都怪我……」
雖然把傅明燭丟到御街很解氣，但看到母親今日氣憤發抖的樣子，葉嬌又覺得傷到了母親。
葉長庚雙臂抱繩，亂晃蕩著，沒說話。
「如果父親在就好了，」葉嬌道，「我都忘了父親長什麼樣子。」
「別提他！」葉長庚鬆開鞦韆，聲音也變得怨懟，「祖父當年懇求先帝，說葉家世代不需襲爵，我從未怨過。不襲就不襲，襲爵沒有實權，也沒什麼意思。但我恨那個臭道士！」
葉嬌出生後不久，她的父親就離家修道了。十年來杳無音訊，不知在哪座高山道觀清修。
安國公府如今都靠葉夫人撐著，朝中無人，漸漸門庭冷落，日漸衰敗。葉嬌尚且感受不深，但葉長庚年長些，人情淡薄的滋味，時常讓他氣憤。
「你知道哥哥為何今日一定要打傅明燭嗎？因為錯過了今日，再想打他，就絕無可能。他畢竟是當朝宰輔家的公子，就算宰相不說話，照樣有數不清的阿諛奉承之輩，為了捧臭腳，給我治罪。」
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