長大一點，謝祈枝才明白應淮當時沒有說錯。他綜合了自己的身體素質、體能和心肺功能給出的建議，客觀、準確，而且最大限度的保全了他在同學面前搖搖欲墜的自尊心。
那是很有用的，然而謝祈枝並不滿意。
誰不知道生長是一個漫長的過程，一蹴而就地證明自己，得到人人渴望的成績……
怎麼可能？這一點也不現實。
可是12歲的謝祈枝不要現實，一步一個腳印是正常人能走的那條路，他的時間刻度天然比別人短一大截，他急於求成，急於長大，急於脫離哥哥的蔭蔽，最好一夜之間就變成一個和他們一樣，能夠獨當一面的大人。
歸根結底在於，他害怕自己沒有那麼多的時間慢慢來了。
這天，謝祈枝聽應淮講他以為的跑步戰術，如何提前熱身，如何最快地適應長跑節奏，如何儘可能地勻速跑完全程……
他聽得很沮喪，就像發現應淮真的不是那個白鬍子老爺爺，世上也根本不存在什麼一日千里的秘笈，又或者……謝祈枝心想，我不是這個世界的主角。
回到高二（11）班，謝祈枝發現哥哥的位置上多了一張可以摺疊的椅子。
「我找林見善拿的，之前辦露天活動的時候多出來的，一直堆在倉庫里落灰。」哥哥說。
晚上謝祈枝就不用總搶應淮的椅子坐，勻點位置給他看書睡覺寫作業就夠了。
晚自習鈴響後，他先從書包里拿出一沓卷子給哥哥檢查和簽字，是第一次月考的試卷，然後才開始寫老師布置的抄寫作業，寫得惴惴不安的，每寫完一行就要偷瞄一次哥哥臉上的表情。
謝祈枝還在分析哥哥皺眉的弧度代表怎樣的心情，停滯的右手忽然被人握住，應淮的聲音從頭頂上方傳來：「落筆重一點，你的字寫得要飛起來了。」
他站在謝祈枝身後，身體帶著熱氣，俯身靠近時，能嗅到他衣襟有股清爽的海鹽香味。
謝祈枝愣了愣，短暫忘掉了哥哥手裡的試卷和分數，盯著應淮骨節分明的手指看。他人小骨架小，手指也比應淮的短了一截，很輕易被他握在手心裡，牽引著寫完那行斷掉的「亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄」。
應淮寫完就鬆開了，謝祈枝低頭，看到前後兩段字跡對比鮮明，一半稚嫩，一半清雋，有些不服氣地擰起眉頭，責怪應淮：「你把我的手都捏紅了。」
應淮按了下他的頭頂，說：「嬌氣。」
另一邊，哥哥也放下了卷子，一臉費解地開口：「七年級的題目很難嗎？你怎麼一門擅長的都沒有？」
謝祈枝不知道怎麼和哥哥解釋，自己明明沒有懈怠，但結果為什麼總是這麼不盡如人意。他沒說話，也不反駁，默不作聲地垂下密絨絨的眼睫毛，乖乖聽訓。
應淮也瞥了一眼，突然插進來：「不是及格了。」
哥哥反問他：「及格了就行？」
「嗯。」應淮點頭，端詳謝祈枝鵪鶉似的腦袋，笑起來說，「每科都能擦著邊及格怎麼不算一種天賦。」
哥哥讓他一邊去，少來看笑話。
應淮的目光回到謝祈枝臉上，看著他癟著嘴悶悶不樂的小表情，問道：「不喜歡上學嗎？」