今夜輪到李大牛當值，天一黑他便燃起火把，跟同村的莊生圍著村外的山頭巡邏。
山中林子遮天茂密，因著下起了小雨，此時瞧上去霧氣涔涔，倆人並肩而行，深一腳淺一腳地淌在水窩裡。
「這等鬼地方，除了咱們，誰還會來？主上莫不是太過謹慎了。」李大牛提刀砍斷兩側擋路的灌木，不耐煩地抱怨起來，他腳上的布鞋被雨水浸濕，鞋底還沾滿厚厚的泥巴，每走一步都似是有千斤重。
「攏共就剩下這兩日了，待事成之後，主上一朝得償所願，咱們便都能跟著沾光！」莊生好聲好氣地勸慰他道。
「說是沾光，但這福氣得有命享才成……」李大牛苦著臉嘆了口氣。
他話音剛落，面前搖曳火光映照下的樹影微微閃動，緊接著窸窸窣窣的聲音傳來。
「誰？誰在那兒？！」他神情一凜，將火把朝一側的樹叢中揮舞了兩下，「出來！」雨夜漆黑寂靜，林子裡一切蟬鳴鳥叫聲都被無限放大，連帶著這點輕微的動靜也格外地引人注目。
「兩位大哥……」夜幕中緩緩走出一位少年，約摸著有十七八歲的年紀，他肩上還背著一人，那人看起來年紀與其相仿，雙眸緊閉地伏在少年肩頭上一動不動。許是下雨的緣故，二人渾身髒污，臉頰上都覆著黑泥，瞧不出原本面目。
「來者何人？」莊生往前一步，攔住他的去路，厲聲問道。
少年將身後之人往上顛了顛，好讓他更舒服些，余光中瞥見漢子的手搭在腰間的佩刀上，他扯了扯嘴角，擺出一副人畜無害的小白兔模樣，
「兩位大哥，我是百川書院的學生，身後的是我弟弟，我爹娘要把他賣給員外做妾，他受不住跑來上京投奔我，沒成想在城郊迷了路，又被人騙去了包袱盤纏，我好不容易才找到他，哪知這笨小子竟一腳踩上了獵戶扎的夾子，還傷了腿……」
說著，他特意向前走近了一步，兩個人徹底暴露在光亮之中，正是讓謝家和季家兩家人一通好找的季子彧和滿崽。
「你們來這兒作甚？」李大牛瞧見滿崽右腿上簡單包紮後的傷口，神色有些鬆動，語氣也和善起來。
「說來慚愧…… 」季子彧面露難色，「我久居書院，不常出城，也是今日尋親才誤入此處，奈何今日天色已晚，幼弟又受了傷，不知可否借宿一晚？明日我二人定早早離開，絕不過多叨擾。」他說得誠懇，配上如今的狼狽模樣，尤其有說服力。
「不可！」莊生驟然開口，「我們村子遠離世俗多年，一向不曾接待過外村人，你們還是打哪兒來，回哪兒去！」話畢，他指了指東南方向，「那處一直往下走，天亮前就能下山。」